Hoe de gezondheidszorg de meest betrouwbare bron van salarissen in de VS werd

De Amerikaanse arbeidsmarkt is al lange tijd een complex systeem met wisselende versnellingen, maar in het huidige economische klimaat draait één cilinder betrouwbaarder dan alle overige samen.

Terwijl technologie en productie de woelige wateren bevaren van vervanging door AI en de gevaren van tarieven, is de zorgsector naar voren gekomen als een unieke, ontembare kracht — een soort biologische klok die het ritme van nationale welvaart bepaalt.

De meest recente gegevens van het Bureau of Labor Statistics lieten zien dat de werkgelegenheid buiten de landbouw in maart met 178.000 toenam, waarbij de gezondheidszorg een aanzienlijk deel van die groei voor haar rekening nam.

De sector voegde 76.000 banen toe, grotendeels gedreven door de toename in ambulante zorgdiensten, die met 54.000 stegen.

De cijfers bevestigen een patroon dat de afgelopen maanden zichtbaar was.

In januari nam de werkgelegenheid met 130.000 toe, waarbij de gezondheidszorg 82.000 banen bijdroeg.

In februari was er een ongebruikelijke daling van 92.000 in de totale werkgelegenheid, voornamelijk veroorzaakt door een staking bij Kaiser Permanente die tijdelijk meer dan 30.000 werknemers uitschakelde, wat leidde tot een daling van 28.000 in de werkgelegenheid binnen de gezondheidszorg.

Gegevens van de privésector tonen een vergelijkbaar beeld.

Het maartrapport van ADP toonde dat werkgevers 62.000 banen toevoegden, waarvan onderwijs- en gezondheidsdiensten 58.000 uitmaakten.

Babyboomers stuwen de vraag naar gezondheidszorg

De rol van de gezondheidszorg als stabiliserende kracht op de arbeidsmarkt is niet nieuw, en de sector heeft sinds de jaren tachtig een van de meest consistente banengroei geleverd.

Volgens officiële gegevens heeft de sector sinds januari 2022 elke maand banen toegevoegd.

“De gezondheidszorg blijft de motor van de banengroei in de VS,” zei Daniel Zhao, hoofdeconoom bij Glassdoor, in een eerdere analyse.

De belangrijkste aanjager is de vergrijzing van de Amerikaanse bevolking.

Naarmate de babyboomgeneratie de leeftijd van 70 en 80 jaar bereikt, neemt de vraag naar medische diensten — van geriatrische zorg tot beheer van chronische ziekten — exponentieel toe.

Meer dan 10.000 Amerikanen worden elke dag 65, waardoor de groep mensen die in aanmerking komen voor Medicare groeit en de vraag naar zorgdiensten toeneemt.

Economisten merken op dat deze groep relatief welgesteld is, wat de vraag naar zorgdiensten versterkt.

“De vraag naar gezondheidszorg correleert met inkomen,” zei Laura Ullrich van Indeed Hiring Lab in een CNBC-rapport in december.

Chronische ziekten veranderen de zorgvraag

Een tweede structurele aanjager is de toenemende prevalentie van chronische aandoeningen zoals hartziekten, kanker en diabetes, meldt een analyse van FX Street.

Deze aandoeningen vereisen voortdurende zorg in plaats van eenmalige behandeling, waardoor de aard van de zorgvraag fundamenteel verandert.

Volgens de Centers for Medicare & Medicaid Services zijn chronische en geestelijke gezondheidsaandoeningen verantwoordelijk voor ongeveer 90% van de totale zorguitgaven in de Verenigde Staten.

De nationale gezondheidsuitgaven bedroegen ongeveer 5,3 biljoen USD (ca. € 4,6 biljoen) in 2024, of bijna 18% van het bbp.

Deze verschuiving naar continue zorg heeft een duurzame vraag naar werknemers in het hele systeem gecreëerd, van artsen en verpleegkundigen tot technici en thuiszorgverleners.

Steeds vaker wordt zorg buiten traditionele ziekenhuisinstellingen geleverd, met groei in poliklinische diensten, sociale hulpverlening en gemeenschapsgerichte ondersteuning.

In maart voegde alleen de sociale hulpverlening 14.000 banen toe.

Waarom risico's zich voordoen ondanks sterke fundamenten

Ondanks deze sterke meewind beginnen uitdagingen naar voren te komen.

Stijgende kosten belasten de ziekenhuisfinanciën, waarbij zorgaanbieders te maken hebben met hogere aantallen ongeverzekerde patiënten, oninvorderbare schulden en liefdadigheidszorg.

Beleidswijzigingen kunnen het vooruitzicht verder compliceren.

Het "One Big Beautiful Bill Act", ondertekend door Donald Trump, zal naar verwachting de federale Medicaid-uitgaven met ongeveer $1 trillion 1 biljoen USD (ca. € 872,3 miljard) verminderen in het komende decennium, wat zorgen oproept over financieringshiaten en mogelijk banenverlies.

Experts uit de sector waarschuwen dat financiële druk kan leiden tot consolidatie en personeelsreducties.

Ziekenhuizen worden volgens een recent rapport over de financiën van gezondheidssystemen door Kaufman Hall, een onderdeel van Vizient, al geconfronteerd met brede kostendruk, waarbij de uitgaven op meerdere fronten stijgen.

Het rapport wees op hogere kosten gerelateerd aan oninbare schulden, ongeverzekerde patiënten en toegenomen niveaus van liefdadigheidszorg.

“Aangezien sommige gegevens wijzen op een blijvend 'nieuw normaal' voor ziekenhuizen, moeten zorgorganisaties zeer strategisch zijn in het diversifiëren van diensten en het beheren van uitgaven om financiële stabiliteit op te bouwen,” zei Erik Swanson van Kaufman Hall.

Terwijl de bredere arbeidsmarkt onzekerheid ondervindt door geopolitieke spanningen en een afnemende groei, blijven de structurele aanjagers van de gezondheidszorg een basis voor werkgelegenheid bieden.

De vraag voor beleidsmakers en werkgevers is of dat momentum kan worden voortgezet nu de financiële en beleidsdruk toeneemt.