Italiaanse economie onder druk door stijgende energieprijzen

Italië bereidt zich voor om zijn groeiprognoses naar beneden bij te stellen om de impact van stijgende energieprijzen als gevolg van de aanhoudende crisis in het Midden-Oosten weer te geven, zei minister van Economie Giancarlo Giorgetti donderdag.

In een toespraak tot het parlement gaf Giorgetti aan dat externe druk de fiscale en economische koers van het land begint aan te tasten.

Neerwaartse bijstellingen van de groeivoorspellingen zijn beperkt en zijn volgens Giorgetti vooral te wijten aan externe en tijdelijke factoren, met name de energiecrisis.

Externe druk leidt tot economische bijstelling

De verwachte herziening komt terwijl Italië wordt geconfronteerd met hogere energiekosten, die de bredere economische vooruitzichten drukken.

Volgens eerder aangehaalde bronnen overweegt de regering haar groeischatting voor dit jaar te verlagen naar tussen 0,5% en 0,6%, ten opzichte van de huidige doelstelling van 0,7%.

Evenzo zou de groeivoorspelling voor volgend jaar kunnen worden bijgesteld naar een bereik van 0,6% tot 0,7%, vergeleken met de bestaande prognose van 0,8%.

Ondanks deze aanpassingen benadrukte Giorgetti dat de vertraging grotendeels wordt veroorzaakt door externe dynamiek en niet door binnenlandse zwakte, wat de opvatting van de regering versterkt dat het effect tijdelijk zou moeten zijn.

Begrotingstekortdoel staat voor nieuwe uitdagingen

De zwakkere groeivooruitzichten zullen naar verwachting de Italiaanse inspanningen om aan fiscale doelstellingen te voldoen bemoeilijken.

De regering had eerder met de autoriteiten van de Europese Unie afgesproken om het tekort dit jaar terug te brengen tot onder de 3% van het bbp.

Giorgetti erkende echter dat het verslechterende economische klimaat het behalen van dat doel moeilijker kan maken.

Oproep om flexibiliteit in EU-begrotingsregels

Giorgetti suggereerde ook dat de autoriteiten van de Europese Unie moeten overwegen om de fiscale regels tijdelijk te versoepelen als de geopolitieke spanningen verder escaleren.

Hij verwees naar het eerdere gebruik door de EU van de 'algemene ontsnappingsclausule' tussen 2020 en 2023, waardoor lidstaten begrotingsbeperkingen konden opschorten als reactie op de COVID-19-pandemie.

Hij merkte echter op dat dergelijke maatregelen doorgaans voorbehouden zijn aan ernstige economische neergangen in de hele eurozone of de EU als geheel.

Beperkte beleidsflexibiliteit onder EU-toezicht

Italië blijft onderworpen aan een inbreukprocedure wegens buitensporig tekort van de EU, wat de mogelijkheid beperkt om steunmaatregelen in te voeren voor huishoudens en bedrijven die worden getroffen door stijgende energiekosten.

Hoewel Rome theoretisch een nationale ontsnappingsclausule zou kunnen activeren om onder uitzonderlijke omstandigheden van de fiscale doelstellingen af te wijken.

Giorgetti gaf aan dat zo'n stap onwaarschijnlijk is zolang het land onderworpen blijft aan EU-disciplinaire procedures.

“Als niet wordt voldaan aan de voorwaarden om de procedure te verlaten, zouden de daaruit voortvloeiende beslissingen aan het parlement worden voorgelegd,” zei hij.

Recente ontwikkelingen op de wereldwijde energiemarkten hebben het vooruitzicht verder gecompliceerd.

De olieprijzen daalden kortstondig na de aankondiging van een tweeweekse wapenstilstand tussen de Verenigde Staten en Iran, maar de verlichting was van korte duur omdat logistieke verstoringen in de Golfregio de toevoerstromen bleven belemmeren.

Als gevolg daarvan blijven de economische prognoses van Italië gevoelig voor lopende geopolitieke ontwikkelingen, met name die welke energieprijzen en toeleveringsketens beïnvloeden.