Amerikaanse consumentenvooruitzichten verslechteren sterk door spanningen met Iran

Het consumentenvertrouwen in de VS daalde begin april naar het laagste niveau ooit, wat volgens een veelgevolgde enquête die vrijdag werd gepubliceerd wijst op groeiende zorgen over inflatie en economische onzekerheid.

De Surveys of Consumers van de University of Michigan rapporteerden dat hun Consumer Sentiment Index deze maand sterk is gedaald tot 47,6, tegenover een definitieve uitslag van 53,3 in maart.

De daling bleef flink achter bij de verwachtingen van economen; door Reuters ondervraagde deskundigen hadden een meer gematigde daling naar 52,0 verwacht.

Breed gedragen daling over demografische groepen

De terugval in het vertrouwen beperkte zich niet tot een specifieke groep.

Volgens de enquête werd de verslechtering waargenomen over leeftijdsgroepen, inkomensniveaus en politieke voorkeuren, wat wijst op wijdverbreide ongerustheid onder consumenten.

De rapportage merkte echter op dat bijna alle antwoorden werden verzameld vóór een staakt-het-vuren dat eerder in de week werd bereikt in de VS-Israëlische oorlog met Iran. Dit suggereert dat geopolitieke ontwikkelingen tijdens de peilingperiode mogelijk blijvend invloed hebben gehad op het sentiment.

Conflict met Iran drukt op consumentenvooruitzichten

Het aanhoudende conflict heeft een tastbare invloed op de economische percepties, met name via stijgende energiekosten.

De olieprijzen zijn met meer dan 30% gestegen te midden van de spanningen, waardoor de nationale gemiddelde benzineprijs voor het eerst in meer dan drie jaar boven $4 per gallon uitkwam.

Joanne Hsu, directeur van de Surveys of Consumers, benadrukte de rol van geopolitieke onzekerheid in het vormen van het publieke sentiment.

Ze zei: "Open-ended comments show that many consumers ⁠blame the Iran conflict for unfavorable changes to the economy."

Deze stijging van de energieprijzen lijkt in belangrijke mate bijgedragen te hebben aan de pessimistische vooruitzichten onder huishoudens.

Inflatieverwachtingen klimmen scherp

Naast het dalende vertrouwen bereiden consumenten zich ook voor op hogere inflatie op korte termijn.

De maatstaf in de enquête voor inflatieverwachtingen over de komende 12 maanden steeg in april naar 4,8%, tegenover 3,8% in maart.

Ook de verwachtingen op langere termijn gingen iets omhoog.

Consumenten verwachten nu dat de inflatie de komende vijf jaar gemiddeld 3,4% zal bedragen, vergeleken met 3,2% in de voorgaande maand.

De stijging van zowel korte- als langetermijninflatieverwachtingen onderstreept de groeiende bezorgdheid over aanhoudende prijsdruk, met name nu externe factoren zoals geopolitieke conflicten de wereldmarkten blijven ontregelen.

Vooruitzichten blijven onzeker

Ondanks dat het staakt-het-vuren mogelijk een tijdelijke adempauze in de geopolitieke spanningen biedt, geeft de enquête aan dat de zorgen van consumenten diep verankerd blijven.

De scherpe stijging van de inflatieverwachtingen suggereert dat huishoudens zich voorbereiden op aanhoudende druk op de koopkracht, vooral nu essentiële kosten zoals brandstof blijven stijgen.

Dit terughoudende sentiment kan bredere implicaties hebben voor het consumptiepatroon in de komende maanden.

Individuen zullen mogelijk spaargedrag voorrang geven en terughoudender zijn met discretionaire uitgaven te midden van aanhoudende economische onzekerheid.