Eli Lilly neemt Kelonia over in $7 billion zet voor kankertherapieën

Eli Lilly zei maandag dat het Kelonia Therapeutics, een privaat bedrijf, zal overnemen in een deal ter waarde van maximaal $7 billion, terwijl de farmaceut zijn aanwezigheid in kankerbehandelingen van de volgende generatie verdiept.

De overeenkomst omvat een aanbetaling van $3.25 billion, met aanvullende uitkeringen gekoppeld aan klinische, regelgevende en commerciële mijlpalen.

Verwacht wordt dat de transactie in de tweede helft van 2026 wordt afgerond.

De overname van Kelonia zou Lilly's positie op de wereldwijde oncologiemarkt, geraamd op $240 billion, moeten versterken en tegelijk haar ambities op het gebied van geavanceerde celtherapieën verder brengen.

Kankertherapieën blijven een belangrijke pijler van het bedrijf en genereerden vorig jaar $9.4 billion aan omzet van een totale verkoop van $65.2 billion.

Inzetten op CAR-T-therapieën van de volgende generatie

Kelonia ontwikkelt een opkomende vorm van celtherapie die bekendstaat als in vivo CAR-T, gericht op het direct in het lichaam herprogrammeren van immuuncellen van een patiënt om kanker aan te vallen.

Deze benadering verschilt van bestaande CAR-T-behandelingen, waarbij cellen worden geoogst, in laboratoria worden aangepast en vervolgens opnieuw in patiënten worden ingebracht.

“Het is een intraveneus toegediende therapie, éénmalig,” zei Jacob Van Naarden, president van Lilly oncology.

“Het richt zich op de T-cellen van het lichaam, zet ze om zodat ze de tumor in het lichaam aanvallen, en vereist helemaal geen voorbehandeling.”

Het vereenvoudigde proces zou zulke therapieën toegankelijker kunnen maken door de noodzaak voor complexe productie en chemotherapie-voorbehandeling te elimineren, die de behandeling momenteel beperken tot gespecialiseerde centra.

Concurrentie neemt toe bij behandelingen voor bloedkanker

De deal komt temidden van verhoogde concurrentie in de snelgroeiende markt voor behandelingen van bloedkanker.

CAR-T-behandelingen hebben sterke resultaten laten zien bij aandoeningen zoals multipel myeloom en trekken aanzienlijke investeringen van grote farmaceutische bedrijven aan.

Johnson & Johnson rapporteerde vorig jaar $1.89 billion aan verkopen van zijn CAR-T-therapie Carvykti.

Ondertussen nam Gilead Sciences recentelijk partner Arcellx en de concurrerende therapie over voor $7.8 billion.

De zet van Lilly geeft aan dat het een sterkere speler in de hematologie wil worden, waar het momenteel een beperkte aanwezigheid heeft met één goedgekeurd bloedkankergeneesmiddel, Jaypirca.

Vroege technologie met potentieel op lange termijn

Het leidende programma van Kelonia richt zich op multipel myeloom, een vorm van bloedkanker, maar bevindt zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium.

In januari zei het bedrijf dat de Food and Drug Administration haar therapie had vrijgegeven voor fase-1-onderzoeken om de veiligheid in een kleine patiëntengroep te beoordelen.

Ondanks het vroege stadium omschreven Lilly-bestuurders de onderliggende gegevens als zeer veelbelovend.

De in vivo-benadering zou de behandeling mogelijk kunnen transformeren door de noodzaak voor gepersonaliseerde celproductie te elimineren, wat zowel kostbaar als tijdrovend is.

Als het succesvol blijkt, kan de technologie de toegang tot geavanceerde therapieën verbreden buiten grote academische ziekenhuizen, waar huidige CAR-T-procedures doorgaans worden uitgevoerd.

Onderdeel van bredere overnamestrategie

De overname is de laatste in een reeks deals door Lilly, dat sterke kasstromen uit zijn middelen tegen overgewicht benut om zijn pijplijn in verschillende therapeutische domeinen uit te breiden.

Vorige maand stemde het bedrijf toe tot de overname van Centessa Pharmaceuticals voor ongeveer $6.3 billion om zijn neurowetenschappelijke portfolio te versterken.

Begin dit jaar sloot het eerdere deals om Orna Therapeutics te kopen voor maximaal $2.4 billion en Ventyx Biosciences voor ongeveer $1.2 billion.