Archer Aviation-aandelen stijgen 15% na overname van drie dochterbedrijven van Boeing

De aandelen van Archer Aviation ACHR schoten maandag bijna 15% omhoog na de aankondiging dat de fabrikant van elektrische luchttaxi’s de autonome luchtvaartdivisie Wisk Aero van Boeing zou overnemen, samen met dronebedrijf Insitu en aanbieder van luchtruimtemanagementtechnologie SkyGrid.

De transactie, volledig in aandelen, laat Boeing achter met bijna 20% belang in het gecombineerde bedrijf en geeft het lucht- en ruimtevaartconcern daarnaast blijvende toegang tot de autonome vluchttechnologie van Wisk via een langlopende samenwerkingsovereenkomst.

De deal is een van de grootste consolidaties in de opkomende eVTOL-industrie, nu bedrijven elkaar voorbij willen streven in het commercialiseren van stedelijke luchtmobiliteit en autonome luchtvaarttechnologieën.

Archer breidt zich uit voorbij luchttaxi's

De overname verbreedt de activiteiten van Archer aanzienlijk, verder dan alleen commerciële elektrische luchttaxi's.

Vorige maand onthulde het ook een nieuw autonoom vliegtuigplatform dat gezamenlijk is ontwikkeld met defensietechnologiebedrijf Anduril Industries.

Naast het autonome vluchtsplatform van Wisk voegt Archer de militaire onbemande vliegtuigsystemen van Insitu en de luchtruimtemanagementmogelijkheden van SkyGrid toe, waarmee het bedrijf zowel zijn commerciële luchtvaart- als defensieactiviteiten versterkt.

De bedrijven zeiden dat de combinatie een geïntegreerd platform zou creëren dat zich uitstrekt over autonome vlucht, kunstmatige intelligentie, drones en luchtverkeersbeheer.

"Wisk, SkyGrid en Insitu hebben kerntechnologieën voor autonome vluchten ontwikkeld en geïncubeerd die, in combinatie met de luchttaxi-, UAS- en AI-technologieën van Archer, nieuwe en innovatieve oplossingen op de markt zullen brengen," zeiden de bedrijven in een gezamenlijke verklaring.

Volgens de verklaring brengen de drie bedrijven samen bijna twee miljoen vlieguren, wat volgens Archer een sterke basis vormt voor zijn ZEE-platform voor kunstmatige intelligentie.

"Deze bedrijven, met samen bijna twee miljoen vlieguren, zullen naar verwachting een diepgaande autonomiebasis aanbrengen voor Archers ZEE-platform voor kunstmatige intelligentie. Dit stelt Archer in staat een end-to-end fysiek AI-platform te leveren binnen commerciële luchtvaart, defensie en luchtverkeersbeheer dat de volgende generatie van de luchtvaart kan aanvoeren," voegde de verklaring toe.

Archer-oprichter en CEO Adam Goldstein omschreef de overname als transformatief.

"Dit is een kantelpunt voor Archer en de toekomst van fysieke AI in lucht- en ruimtevaart en defensie. Dit is de volgende grote stap in het worden van een gediversifieerd platform, het snel laten groeien van onze omzetbasis en het opschalen van onze activiteiten," zei Goldstein.

Boeing verscherpt focus op kernactiviteiten

Voor Boeing past de transactie in de strategie van CEO Kelly Ortberg om het bedrijf te vereenvoudigen en middelen te concentreren op commerciële vliegtuigen, defensie en ruimtevaartactiviteiten.

Op grond van de overeenkomst ontvangt Boeing niet alleen bijna een vijfde eigendom in Archer, maar krijgt het ook het recht om in de komende jaren voor maximaal 200 miljoen USD (ca. € 174,5 miljoen) aan Archer-aandelen te kopen tegen vooraf vastgestelde prijzen.

De vliegtuigbouwer verkrijgt ook een zetel in de raad van bestuur van Archer en behoudt via een technologiedelingsovereenkomst toegang tot de autonome vluchttechnologie van Wisk voor toekomstige commerciële en militaire vliegtuigen.

Brian Yutko, Boeing-vicepresident en voormalig CEO van Wisk, zei dat de samenwerking beide bedrijven ten goede zou komen.

"Deze transactie is een win-win voor Boeing en Archer," zei Yutko.

"Nadat ik direct heb samengewerkt met de geweldige teams binnen deze bedrijven, is het duidelijk dat deze transactie een marktleider in de geavanceerde luchtvaartmarkt zal creëren."

Sinds hij in augustus 2024 de functie van CEO op zich nam, heeft Ortberg herhaaldelijk het belang benadrukt van het vereenvoudigen van Boeings structuur na jaren van operationele en financiële uitdagingen.

Slechts enkele maanden na zijn aantreden schetste hij de herstructureringsprioriteiten van het bedrijf.

"We moeten prioriteiten herijken en een slankere, meer gefocuste organisatie creëren," zei Ortberg in oktober 2024.

Voormalige rivalen worden partners

De overeenkomst markeert ook een dramatische ommekeer in de relatie tussen Archer en Wisk.

De twee bedrijven zaten in een hoogprofielige juridische strijd waarin Wisk Archer ervan beschuldigde vertrouwelijke informatie te hebben gestolen.

Dat conflict eindigde in 2023 nadat beide bedrijven een schikking bereikten, waarbij Boeing als onderdeel van de overeenkomst een niet-openbaar gemaakte investering in Archer deed.

Wisk zelf werd in 2019 opgericht via een samenwerking tussen Boeing en Kitty Hawk, de luchtvaartstartup gesteund door Google-medeoprichter Larry Page.

Sindsdien heeft Wisk zich gericht op de ontwikkeling van autonome eVTOL-vliegtuigen, terwijl Archer zich heeft geconcentreerd op bemande elektrische luchttaxi's.

Archer streeft naar commerciële eVTOL-operaties tegen het einde van dit jaar of begin volgend jaar, waardoor autonome vluchtmogelijkheden steeds waardevoller worden nu regelgevers geleidelijk richting goedkeuring van onbemande vliegtuigen bewegen.

De toevoeging van Wisk, SkyGrid en Insitu levert aan Archer technologieën voor vliegtuigautonomie, drone-operaties en luchtruimtemanagement, wat het bedrijf potentieel positioneert als een breder geavanceerd luchtvaartplatform in plaats van uitsluitend een ontwikkelaar van stedelijke luchttaxi's.

Voor Boeing stelt de transactie het bedrijf in staat de blootstelling aan niet-kernactiviteiten te verminderen, terwijl het een strategisch belang in autonome luchtvaart behoudt via zijn investering in Archer en de voortdurende toegang tot Wisk’s technologie.

De deal weerspiegelt een groeiende convergentie tussen commerciële luchtvaart, defensiesystemen, kunstmatige intelligentie en autonome vlucht—gebieden die veel branchebestuurders verwachten de volgende fase van innovatie in de luchtvaart te zullen definiëren.