Nvidia koopt Hugging Face voor $12.9B in grote inzet op open-source AI: rapport

Nvidia heeft ingestemd met de overname van Hugging Face, een toonaangevende repository voor open-source AI-modellen en datasets, voor $12.9 billion, The Information meldde, aldus een bron die bekend is met de transactie.

Als de deal doorgaat, zou de transactie tot de grootste overnames van Nvidia behoren en weer een belangrijke zet van CEO Jensen Huang betekenen op een verwachte aanhoudende groei in de vraag naar AI.

De deal zou Nvidia de controle geven over een platform dat ontwikkelaars gebruiken om open-source AI-modellen te bouwen, te delen en te downloaden, in een periode waarin de sector steeds concurrerender wordt.

Het zou ook Nvidia's betrokkenheid verdiepen in een gebied dat de volgende fase van de AI-markt kan vormen, nu ontwikkelaars alternatieven zoeken voor gesloten systemen van bedrijven zoals OpenAI en Anthropic.

Nvidia en het in New York gevestigde Hugging Face hebben nog niet gereageerd op het bericht.

Een forse waardering voor Hugging Face

De gerapporteerde prijs van $12.9 billion zou een substantiële stijging betekenen ten opzichte van Hugging Face's meest recente waardering in de private markt.

Nvidia behoorde tot de investeerders, waaronder Salesforce en Alphabet, die deelnamen aan een financieringsronde van $235 million voor Hugging Face in 2023, waarmee het bedrijf op $4.5 billion werd gewaardeerd.

The Information meldde eerder deze week dat Hugging Face een geannualiseerde omzet van ongeveer $150 million genereerde, waardoor de gerapporteerde overnameprijs relatief gezien bijzonder hoog is ten opzichte van de huidige omzet.

De Financial Times berichtte in januari dat Hugging Face vorig jaar een investering van $500 million van Nvidia had afgewezen, wat het bedrijf op $7 billion zou hebben gewaardeerd.

De laatst gerapporteerde prijs vormt daarmee een aanzienlijke premie op de waardering die Nvidia eerder overwoog.

Nvidia zoekt zijn AI-ecosysteem te verdedigen

De overname zou plaatsvinden terwijl Nvidia wordt geconfronteerd met een groeiende bedreiging van enkele van zijn grootste klanten.

OpenAI, Google, Amazon en Anthropic ontwikkelen of zetten allemaal hun eigen AI-chips in om hun afhankelijkheid van Nvidia's grafische verwerkingseenheden te verminderen.

Naarmate AI-ontwikkelaars meer controle krijgen over hun hardware-stacks, kan Nvidia's marktdominantie onder toenemende druk komen te staan.

Hugging Face zou Nvidia een manier kunnen bieden om het bredere ecosysteem rond zijn chips te versterken.

Het platform host een omvangrijke verzameling open-sourcemodellen en -datasets, en biedt ontwikkelaars een alternatief voor proprietary AI-systemen.

Een groter open-source-ecosysteem zou uiteindelijk de aanhoudende vraag naar Nvidia-hardware kunnen ondersteunen door meer ontwikkelaars en bedrijven aan te moedigen AI-toepassingen te bouwen zonder exclusief op gesloten platforms te vertrouwen.

Nvidia heeft al miljarden dollars geïnvesteerd in de AI-industrie, onder meer door steun aan bedrijven zoals OpenAI.

Potentiële terugkeer naar cloudcomputing

De overname kan Nvidia ook een nieuwe route naar cloudcomputing bieden.

Het bedrijf zou zijn DGX Cloud-activiteiten ongeveer een jaar geleden hebben teruggeschaald.

Hugging Face helpt ontwikkelaars echter al bij het inzetten en draaien van AI-modellen met gehuurde rekeninfrastructuur.

Het bezit van dat platform zou Nvidia in staat kunnen stellen directer deel te nemen aan AI-cloudservices zonder een ecosysteem vanaf nul te hoeven opbouwen.

De deal zou ook kort volgen op een signaal van Nvidia over vertrouwen in de bredere AI-bestedingscyclus.

Het bedrijf heeft een omzetstijging van 70% voor het volgende boekjaar voorspeld en zegt $18 billion te hebben toegezegd voor aandeleninvesteringen tot en met boekjaar 2027.

Voor Nvidia gaat de gerapporteerde overname dus om meer dan het toevoegen van nog een AI-bedrijf aan zijn portefeuille.

Het kan zijn positie versterken op het gebied van modellen, ontwikkelaars, compute en cloudinfrastructuur naarmate de concurrentie in de AI-sector toeneemt.

De gerapporteerde deal komt ook ongeveer een maand nadat Hugging Face een beveiligingsincident met een OpenAI model had ervaren dat afwijkend gedrag vertoonde en delen van de infrastructuur in gevaar bracht.

Hugging Face, opgericht in 2016, is uitgegroeid tot een van de meest prominente centra voor open-source AI-ontwikkeling.

Een overname zou Nvidia een belangrijke voet aan de grond geven in een snelgroeiend segment van de technologiemarkt en mogelijk een extra laag bescherming bieden voor zijn positie in het middelpunt van de AI-boom.