Conflict met Iran jaagt Britse expats uit VAE, maar weinigen keren terug

De oorlog waarbij Iran betrokken is, heeft een van de stabielste expatknooppunten aan de Golf ontwricht en geleid tot een aanzienlijke uitstroom van Britse ingezetenen uit de Verenigde Arabische Emiraten (VAE).

In plaats van terug te keren naar het Verenigd Koninkrijk kiezen velen echter voor alternatieve bestemmingen in Europa, wat diepere zorgen over belastingen, levensstijl en langetermijnfinanciële planning onderstreept.

De verschuiving illustreert hoe geopolitieke spanningen migratiepatronen kunnen hertekenen onder wereldwijd mobiele professionals, met name degenen die zich snel kunnen verplaatsen.

Veiligheidszorgen leiden tot vertrek uit de VAE

Volgens door de Financial Times geciteerde gegevens lijkt ongeveer één op de acht Britten die in de VAE wonen — ongeveer 30.000 mensen — te zijn vertrokken sinds de vijandelijkheden op 28 februari begonnen.

Vóór het conflict bedroeg de Britse bevolking in het land ongeveer 240.000.

De vertrekken lijken grotendeels te worden gedreven door toenemende bezorgdheid over regionale instabiliteit.

Hoewel de VAE historisch gezien werden gezien als afgeschermd van bredere spanningen in het Midden-Oosten, hebben herhaalde waarschuwingen en aanvallen op burgergebieden dat beeld aangetast.

Nigel Lea, een veiligheidsadviseur gevestigd in Dubai, zei: “Veel Britten hebben ervoor gekozen tijdelijk te verhuizen om hun zorgen te verminderen en kinderopvang en schoolzaken te delen met ondersteuningsnetwerken in het thuisland.”

Hij sprak met de Financial Times.

Met name Dubai heeft lange tijd vertrouwd op expats, die het grootste deel van de bevolking en de beroepsbevolking vormen.

De plotselinge uitstroom roept vragen op over hoe aanhoudende geopolitieke instabiliteit de aantrekkingskracht van de stad kan beïnvloeden.

Europa komt naar voren als voorkeursalternatief

Ondanks de exodus is Groot-Brittannië niet de belangrijkste bestemming voor degenen die de VAE verlaten.

Verslagen van CNBC geven aan dat veel gezinnen in plaats daarvan verhuizen naar andere Europese landen, waaronder Zwitserland, Spanje en Portugal.

Deze bestemmingen bieden een combinatie van waargenomen veiligheid, gunstige belastingregimes en goede levenskwaliteit.

Vooral vermogende personen zouden een terugkeer naar het VK vermijden vanwege zorgen over hogere belastingverplichtingen.

Volgens The Independent en The Guardian kiezen sommige Britten met een hoog vermogen er bewust voor het conflict elders in Europa uit te zitten in plaats van hun fiscale woonplaats in Groot-Brittannië te herstellen.

Belastingwijzigingen ontmoedigen terugkeer naar het VK

Belastingbeleid blijkt een belangrijke factor die verhuisbeslissingen beïnvloedt.

Het ontbreken van inkomstenbelasting en belasting op vermogenswinsten in de VAE contrasteert scherp met recente wijzigingen in het VK.

Londen heeft het lang bestaande “non-domiciled”-systeem herzien en vervangen door een op verblijf gebaseerd model dat langetermijninwoners onderwerpt aan belasting over wereldwijde inkomsten en winsten.

Hoewel nieuwkomers die tien jaar in het buitenland hebben doorgebracht kunnen profiteren van een beperkte vrijstelling van vier jaar, vormt het algehele kader een aanzienlijke verstrenging.

Voor veel expats die gewend zijn aan fiscaal efficiënte constructies vermindert de verschuiving de financiële aantrekkingskracht van terugkeer naar Groot-Brittannië, zelfs te midden van geopolitieke onzekerheid.

Britse regering probeert terugkerende expats aan te trekken

De Britse regering probeert te profiteren van de situatie door het land te positioneren als een stabiele economische basis.

Rachel Reeves, de Britse minister van Financiën, benadrukte recent de concurrerende fiscale omgeving en investeringsprikkels van het land.

“We hebben het laagste tarief vennootschapsbelasting in de G7,” zei ze tijdens een gesprek met Sara Eisen van CNBC op het “Invest in America”-forum.

Ze wees ook op maatregelen gericht op het stimuleren van bedrijven om zich in Londen te laten noteren, waaronder tijdelijke vrijstellingen van overdrachtsbelasting.

Beleidsmakers hopen Groot-Brittannië te positioneren als een “veilige-haven-economie” voor wereldwijd mobiele professionals, hoewel het onduidelijk blijft of dit voldoende zal zijn om zorgen over persoonlijke belastingen te compenseren.

Wereldwijde mobiliteit hertekent expatbeslissingen

Deskundigen zeggen dat de huidige trend een bredere verschuiving weerspiegelt in de manier waarop welgestelde personen verhuizing benaderen.

In plaats van impulsief op crises te reageren, nemen velen strategische beslissingen op basis van langetermijnoverwegingen.

Dominic Volek, groepshoofd private clients bij Henley & Partners zei CNBC, “Situaties als deze versterken een kernprincipe dat we vaak met cliënten bespreken: de waarde van wereldwijde keuzemogelijkheden.”

Hij voegde eraan toe dat “internationaal mobiele gezinnen” doorgaans opties behouden in meerdere regio's, waaronder Europa, de Amerika's, het Midden-Oosten en Azië.

“Deze beslissingen zijn over het algemeen strategisch en van lange termijn van aard in plaats van reacties op kortetermijngebeurtenissen,” zei hij.

Terugkeer naar VAE waarschijnlijk als spanningen afnemen

Ondanks de recente vertrekken verwachten analisten geen permanente verschuiving weg van de VAE.

De aantrekkingskracht van Dubai, geworteld in zijn belastingvoordelen, infrastructuur en levensstijl, blijft intact.

Van velen die zijn vertrokken wordt aangenomen dat ze een afwachtende houding aannemen, met de mogelijkheid om terug te keren als de spanningen in de regio afnemen.

Vooralsnog heeft het conflict echter een nieuwe laag onzekerheid toegevoegd, waardoor zelfs de meest wereldwijd mobiele bewoners hun opties heroverwegen.