DOJ staakt onderzoek naar Powell, baan vrij voor Warsh als Fed-voorzitter

Amerikaanse aanklagers hebben hun strafrechtelijk onderzoek naar Fed-voorzitter Jerome Powell laten vallen, een stap die de weg kan effenen voor de Senaat om Kevin Warsh als volgende voorzitter van de Federal Reserve te bevestigen.

Jeanine Pirro, de Amerikaanse aanklager voor het District of Columbia, zei vrijdag dat zij haar kantoor heeft opgedragen het onderzoek naar kostenoverschrijdingen in verband met een renovatieproject bij het hoofdkwartier van de Fed in Washington te sluiten.

De zaak is in plaats daarvan doorverwezen naar de inspecteur-generaal van de centrale bank.

Onderzoek stopgezet temidden van politieke en juridische druk

Het onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie richtte zich op de vraag of Powell het Congres heeft misleid over een renovatie van 2,5 miljard dollar van het Fed-hoofdkwartier.

Powell heeft de beschuldigingen ontkend en het onderzoek bestempeld als een poging van het Witte Huis om centrale bankfunctionarissen onder druk te zetten om de leenkosten te verlagen.

Pirro kondigde de beslissing aan in een bericht op X, en zei: "Ik heb mijn kantoor opgedragen ons onderzoek te sluiten nu de IG dit onderzoek overneemt." Ze voegde eraan toe: "Let wel, ik zal niet aarzelen een strafrechtelijk onderzoek te heropenen indien de feiten daartoe aanleiding geven."

Het onderzoek was in de rechtbank op tegenwind gestuit.

De Amerikaanse districtsrechter James Boasberg maakte in maart twee grand jury-dagvaardingen nietig die eerder dat jaar door Pirro's kantoor waren uitgevaardigd, waardoor het ministerie van Justitie beperkt werd in het vervolgen van de zaak.

Pirro zei dat de inspecteur-generaal van de Fed nu belast is met het onderzoeken van de kostenoverschrijdingen. "De IG heeft de bevoegdheid om de Federal Reserve verantwoording af te laten leggen aan de Amerikaanse belastingbetaler," zei ze, en ze verwacht een rapport in korte tijd.

"Ik verwacht spoedig een uitgebreid rapport en ben ervan overtuigd dat de uitkomst zal helpen de vragen die leidden tot het uitvaardigen van dagvaardingen, eens en voor altijd op te lossen," zei Pirro.

Stap verwijdert hindernis voor Warsh-nominatie

De beslissing om het onderzoek te beëindigen haalt een belangrijke obstakel weg voor Warsh's nominatie als voorzitter van de Federal Reserve. President Donald Trump heeft Warsh voorgedragen ter vervanging van Powell, wiens ambtstermijn afloopt op 15 mei.

Het bevestigingsproces van Warsh was in de Senaat vastgelopen vanwege tegenstand van sommige Republikeinse wetgevers.

Senator Thom Tillis had aangegeven dat hij de nominatie zou blokkeren tenzij het ministerie van Justitie zijn onderzoek naar Powell beëindigde.

Nu het onderzoek is gesloten, lijkt de weg vrijer voor de Senaat om door te gaan met een bevestigingsstem. Warsh, die recentelijk verscheen voor de Senaatscommissie voor bankzaken, geniet brede steun onder Republikeinse wetgevers.

Onafhankelijkheid van de Fed onder de loep

De kwestie heeft de spanningen tussen de Federal Reserve en het ministerie van Justitie benadrukt en vragen opgeroepen over de onafhankelijkheid van de centrale bank.

Vorig jaar probeerde Trump Fed-gouverneur Lisa Cook te verwijderen en beschuldigde haar van hypotheekfraude in verband met vastgoedopenbaarmakingen, een aantijging die zij ontkende.

Die stap leidde tot een juridische strijd over de vraag of een president een zittende Fed-gouverneur kan ontslaan, een handeling die algemeen wordt gezien als een test van de onafhankelijkheid van de centrale bank.