VS-consumentensentiment in april bijna laagste in vier jaar door oorlog met Iran

Het consumentensentiment in de VS daalde scherp in april en bereikte het laagste niveau in bijna vier jaar, doordat het aanhoudende conflict met Iran zorgen over inflatie aanwakkerde en het vooruitzicht voor huishoudens drukte.

De Consumer Sentiment Index van de University of Michigan daalde naar een definitieve stand van 49.8 voor de maand, tegen 53.3 in maart.

Hoewel het cijfer iets hoger was dan de voorlopige raming van 47.6, bleef het de zwakste stand sinds juni 2022 en onder de verwachtingen van economen van 48.0, zoals verzameld door Reuters.

De daling weerspiegelt de groeiende onrust onder consumenten over de economische gevolgen van de oorlog, met name door stijgende brandstofkosten en bredere prijsdruk.

Inflatievrees groeit door energieschokken

Het conflict heeft het scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz verstoord, een cruciale wereldwijde energieroute, waardoor de olieprijzen zijn gestegen en de kosten voor grondstoffen zoals kunstmest, petrochemicaliën en aluminium toenemen.

Iran sloot de straat feitelijk na de start van de oorlog op 28 februari, waardoor de aanbodbeperkingen verscherpt werden.

Hoewel de VS en Iran het eens zijn geworden over een tijdelijke wapenstilstand, blijft de onzekerheid groot omdat er geen definitieve oplossing is bereikt.

Een blokkade van Iraanse havens door de Amerikaanse marine blijft eveneens van kracht.

De inflatieverwachtingen van consumenten zijn duidelijk verschoven.

De peiling toonde éénjarige inflatieverwachtingen op 4.7% in april, vergeleken met 3.8% in maart. De langetermijnverwachtingen voor de komende vijf tot tien jaar stegen naar 3.5%, het hoogste niveau sinds oktober.

Benzineprijzen zijn een belangrijke drijfveer achter deze zorgen, met prijzen rond de $4 per gallon.

Bijna twee derde van de respondenten verwacht dat de brandstofkosten het komende jaar verder zullen stijgen, het hoogste aandeel sinds 2022.

Sentiment verzwakt ondanks lichte verbetering

Ondanks de algemene daling liet het sentiment later in de maand enige verbetering zien na een tijdelijke afname van de geopolitieke spanningen en een lichte terugval van de benzineprijzen.

"Nadat de twee weken durende wapenstilstand werd aangekondigd en de benzineprijzen iets versachtten, herstelde het sentiment een bescheiden deel van de verliezen van het begin van de maand," zei Joanne Hsu, directeur van de Surveys of Consumers, in een Reuters-rapport.

De bredere vooruitzichten blijven echter fragiel, waarbij consumenten voornamelijk blijven reageren op prijsdruk in plaats van op de geopolitieke ontwikkelingen zelf.

"Het Iran-conflict lijkt de consumentenopinies vooral te beïnvloeden via schokken in de benzineprijzen en mogelijk andere prijzen," zei Hsu. "Daarentegen zullen militaire en diplomatieke ontwikkelingen die de aanbodbeperkingen niet opheffen of de energieprijzen niet verlagen, waarschijnlijk de consumenten niet opbeuren."

De peilingperiode, die liep van 24 maart tot 20 april, legde een periode vast van verhoogde volatiliteit in zowel de energiemarkten als de geopolitieke situatie.

Bestedingen houden stand, maar risico's dreigen

Hoewel het sentiment aanzienlijk is verzwakt, is de consumentenbesteding tot dusver veerkrachtig gebleven.

Detailhandelscijfers die eerder in de week zijn gepubliceerd, toonden een brede stijging van aankopen, wat erop wijst dat huishoudens de economische activiteit nog steeds ondersteunen.

Een deel van deze kracht kan verband houden met tijdelijke factoren, waaronder grotere belastingteruggaven en het vervroegd doen van aankopen te midden van verwachtingen van verdere prijsstijgingen.

Analisten waarschuwen echter dat de bestedingen de komende maanden kunnen verzwakken naarmate de hoge energiekosten de huishoudbudgetten blijven belasten.

De perceptie van consumenten over hun financiële situatie is al verslechterd, waarbij de verwachtingen voor de persoonlijke financiën het zwakst zijn sinds mei vorig jaar.

De peiling wees ook op dalingen in zowel de indicator voor de huidige situatie, die naar een dieptepunt van vier maanden daalde, als de verwachtingsindex, die zakte naar het laagste niveau in bijna een jaar.