Datacentercapaciteit in China verdubbelt tegen 2030 door AI en HPC: Rystad

China breidt zijn digitale infrastructuur aanzienlijk uit: een nieuwe analyse van Rystad Energy voorspelt dat het land zijn datacentercapaciteit in de komende vijf jaar bijna zal verdubbelen. 

Naar verwachting komen er tegen 2030 zo'n 28 gigawatt (GW) aan nieuwe projecten bij, bovenop de 32 GW die eind vorig jaar al waren geïnstalleerd.

Op basis van huidige projectaankondigingen (met waarschijnlijk meer capaciteit) verwacht de analyse dat het stroomverbruik van datacenters tegen 2030 zal oplopen tot 289 terawattuur (TWh). 

AI en HPC stuwen ongekende capaciteitsgroei

Er wordt verwacht dat datacenters in China meer dan het dubbele aan elektriciteit verbruiken vergeleken met vorig jaar, goed voor ongeveer 2,3% van de totale elektriciteitsvraag van het land. 

Deze sector wordt ook naar verwachting China's snelst groeiende bron van stroomvraag, met een jaarlijkse stijging van 19% tussen 2025 en 2030, voornamelijk aangedreven door de snelle expansie van kunstmatige intelligentie (AI) en high-performance computing (HPC).

De geïnstalleerde capaciteit zal dit jaar 40 GW bereiken, tegenover 32 GW eind 2025, door de snelle uitbouw.

AI- en HPC-faciliteiten, die energie-intensiever zijn dan traditionele datacenters, nemen een steeds groter aandeel in: volgens Rystad vormen zij dit jaar 39% van de capaciteit en naar verwachting 48% in 2030. 

Deze verschuiving, versterkt door de in 2022 gelanceerde 'East Data West Computing'-strategie, herschikt de schaal en de geografische spreiding van China's digitale infrastructuur en creëert acht grote rekenhubs. 

Clusters zoals Ulanqab in Binnen-Mongolië hebben ongeveer 10 GW aan projecten binnengehaald van bedrijven als 21Vianet, Huawei en ByteDance, wat de druk op land- en energiebronnen in het oosten verlicht.

“Exploitanten wachten niet op beleidsprikkels of verplichtingen om hernieuwbare energie te integreren,” zegt Simeng Deng, senior-analist bij Rystad Energy, in de analyse.

Datacentergroei trotseert vertraging van de stroomvraag

Volgens Rystad Energy zal de groei van de stroomvraag in China naar verwachting vertragen. 

De samengestelde jaarlijkse groeivoet (CAGR) wordt voorspeld op 3,9% tot 2030, een daling ten opzichte van de 6,5% tijdens het 14e vijfjarenplan, een periode waarin het verbruik vorig jaar boven de 10.000 TWh uitkwam.

Deze vertraging wordt toegeschreven aan efficiëntieverbeteringen en een verschuiving in de samenstelling van de vraag.

Binnen deze algemene vertraging bestaan er echter scherpe sectorale verschillen.

Specifiek wordt verwacht dat de industriële vraaggroei sterk zal vertragen, van een CAGR van 5,4% tussen 2021 en 2025 naar slechts 3% tussen dit jaar en 2030, aldus Rystad.

Daarentegen, ondanks dat datacenters vorig jaar slechts 1,2% van de totale stroomvraag vertegenwoordigden, lieten zij een sterke groei zien, met een samengestelde jaarlijkse groeivoet (CAGR) van 38% over de afgelopen vijf jaar, aldus het in Noorwegen gevestigde energie-intelligencebureau. 

Deze trend zal naar verwachting doorgaan, met een geraamde CAGR van 19% tot 2030, wat hun aandeel in het nationale stroomverbruik tegen het einde van het decennium zou vergroten tot 2,3%.

Belangrijk inkoopmodel

De datacenteractiviteiten in China zijn primair afhankelijk van het betrouwbare, op kolen gebaseerde baseloadnet van het land. 

Echter, de enorme uitbreiding van datacenters stimuleert nu het gebruik van hernieuwbare energie.

Nieuwe projecten in de acht nationale rekenhubs moeten uiterlijk in 2025 ten minste 80% van hun stroom uit hernieuwbare bronnen betrekken, waardoor exploitanten diverse strategieën voor inkoop van hernieuwbare energie toepassen.

“De integratie van wind, zon en batterijopslag doet zich voor als een sleutelmodel voor de volgende fase van de sector, naast netaansluiting,” aldus Rystad Energy. 

Deze aanpak blijkt uit verschillende projecten, zoals Zhongjin's rekenbasis in Ulanqab.

Deze basis valt op als een van China's eerste zero-carbon computing-projecten, gevoed door 200 MW windenergie, 100 MW zonne-energie en 45 MW/180 megawattuur (MWh) batterijopslag.

De datacentersector in China transformeert tot een kernstructuurdrijver van de stroomvraag en overstijgt daarmee haar eerdere perifere rol in het nationale energiesysteem.