Powell blijft in Fed-raad na einde voorzitterschap, maar houdt 'laag profiel'

Jerome H. Powell zei woensdag dat hij na het einde van zijn termijn als voorzitter op 15 mei zal blijven dienen als gouverneur van de Federal Reserve, een ongebruikelijke afwijking van het precedent te midden van toenemende politieke en juridische druk.

"Na het einde van mijn termijn als voorzitter op 15 mei zal ik gedurende een nader te bepalen periode als gouverneur blijven dienen," zei Powell tijdens de persconferentie woensdag.

De beslissing volgt op maanden van speculatie over de vraag of Powell volledig zou aftreden of in de Board of Governors zou blijven, een rol die hij kan vervullen tot januari 2028.

Zijn stap komt op een moment van toenemende spanning tussen de centrale bank en Donald Trump, die herhaaldelijk heeft aangedrongen op lagere leenkosten.

Juridische zorgen achter besluit

Powell zei dat zijn beslissing werd bepaald door aanhoudende zorgen over juridische procedures waarmee zowel hijzelf als de instelling worden geconfronteerd.

"Ik heb gezegd dat ik de raad niet zal verlaten totdat dit onderzoek op transparante wijze en definitief is afgerond, en ik houd mij daaraan. Ik ben bemoedigd door recente ontwikkelingen en ik volg de resterende stappen in dit proces nauwlettend," zei Powell aan het begin van zijn persconferentie na de vergadering.

"Mijn beslissingen in deze kwesties zullen volledig worden geleid door wat ik geloof dat in het beste belang van de instelling en de mensen die we dienen is nadat mijn termijn als voorzitter op 15 mei eindigt, en ik zal voor een nader te bepalen periode als gouverneur blijven dienen," voegde hij eraan toe.

Hoewel het ministerie van Justitie recentelijk aangaf dat het zijn onderzoek naar het renovatieproject van het hoofdkantoor van de Federal Reserve zou staken, suggereerde Powell dat de zaak niet volledig is opgelost.

Op vragen of hij door het aanblijven als politiek zou worden gezien, zei Powell dat hij 'geen keuze' had en dat hij had willen vertrekken, maar dat juridische dreigementen hem dwongen te blijven.

Breuk met lang bestaande traditie

Voorzitters van de Federal Reserve treden doorgaans af aan het einde van hun vierjarige termijn, tenzij ze worden herbenoemd, wat zorgt voor een soepelere leiderschapsoverdracht.

De laatste keer dat een voorzitter in de raad bleef nadat zijn termijn was geëindigd, was in 1948, toen Marriner Eccles drie jaar als gouverneur aanbleef.

Powell erkende dat zijn beslissing afwijkt van die traditie, maar zei dat de huidige omstandigheden continuïteit rechtvaardigen.

Hij gaf ook aan dat hij tijdens zijn aanblijven in de raad een 'laag profiel' zou houden.

Spanningen met regering nemen toe

Powells stap benadrukt de groeiende zorgen over de onafhankelijkheid van de Fed nu de regering de controle op de centrale bank opvoert.

Het onderzoek van het ministerie van Justitie naar renovatiekosten, evenals pogingen om gouverneur Lisa D. Cook te verwijderen wegens vermeend wangedrag, hebben de vrees voor politieke inmenging aangewakkerd.

Powell heeft het onderzoek eerder beschreven als onderdeel van bredere druk op de Fed om de rente te verlagen.

"Ik maak me zorgen dat deze aanvallen de instelling schaden en het gevaar opleveren voor wat echt belangrijk is voor het publiek, namelijk de mogelijkheid om monetair beleid uit te voeren zonder politieke factoren mee te wegen," zei Powell.

President Trump heeft herhaaldelijk kritiek geuit op het monetair beleid van de centrale bank en heeft gesuggereerd dat hij Powells ontslag zou kunnen nastreven.

Een president kan een Federal Reserve-functionaris alleen om gegronde redenen ontslaan, doorgaans gedefinieerd als ernstig wangedrag of plichtsverzuim.

Trump heeft het renovatievraagstuk echter bestempeld als bewijs van 'incompetentie' en vragen opgeworpen over mogelijk wangedrag.

Vooruitzicht voor Fed-leiderschap

Powells besluit om in de raad te blijven schept de voorwaarden voor een mogelijk controversiële overgangsperiode.

Als hij na 15 mei blijft, kan dat de plannen van de regering om een opvolger te benoemen en haar invloed op het monetair beleid te behouden bemoeilijken.

Tegelijkertijd kan zijn aanblijven een mate van institutionele stabiliteit bieden tijdens een periode van economische en politieke onzekerheid, vooral nu debatten over rente en inflatie centraal blijven in het beleidsvooruitzicht.