Trump-Xi-top: handel, Taiwan en AI centraal; grote doorbraken onwaarschijnlijk

De Amerikaanse president Donald Trump ontmoet volgende week de Chinese president Xi Jinping in Beijing, de eerste bezoek van een Amerikaanse leider aan China in bijna tien jaar, terwijl beide zijden proberen een relatie te stabiliseren die onder druk staat door geschillen over handel, Taiwan, technologische controles en de oorlog in Iran.

De top op 14-15 mei komt na maanden van verhoogde spanningen tussen de twee grootste economieën ter wereld, ook al proberen beide regeringen een verdere verslechtering van de betrekkingen te vermijden die de wereldhandel en financiële markten zouden kunnen verstoren.

Ondanks de diplomatieke betekenis van het bezoek zeggen analisten en China-experts dat de verwachtingen voor een grote doorbraak laag blijven.

“Buitenstaanders moeten lage verwachtingen hebben voor de aankomende top tussen Trump en Xi,” zei Jonathan Czin, Michael H. Armacost Chair in Foreign Policy Studies en fellow Foreign Policy, John L. Thornton China Center.

“Hoewel de relatie zich heeft gestabiliseerd sinds de ontmoeting van de twee leiders vorig november, blijft zij fragiel — meer gedefinieerd door de afwezigheid van wrijving dan door een positief actieprogramma of diepgaand overleg over de substantiële verschillen die de relatie belasten,” voegde hij eraan toe.

Allen Carlson, een China-expert aan Cornell University, bevestigde die zienswijze in een reportage van TIME, en zei:

Desondanks verwachten analisten dat de twee zijden incrementele maatregelen kunnen aankondigen gericht op het behouden van stabiliteit, waaronder mogelijk een verlenging van een handelswapenstilstand die in oktober werd bereikt.

Handel en aankopen zullen waarschijnlijk domineren

Handel zal naar verwachting prominent aan bod komen tijdens de gesprekken, waarbij Trump onder druk staat om economische concessies van Beijing veilig te stellen voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen in de VS later dit jaar.

Volgens analisten werken beide regeringen aan een voorgesteld “Board of Trade”-mechanisme dat is ontworpen om sectoren te identificeren waar de handel kan uitbreiden zonder de nationale veiligheid of kritieke waardeketens te bedreigen.

Ryan Hass, directeur – John L. Thornton China Center, zei dat de top waarschijnlijk zal focussen op praktische commerciële overeenkomsten.

De voorstellen die ter sprake zijn zouden naar verluidt grootschalige Chinese aankopen van Amerikaanse gevogelteproducten, rundvlees en niet-sojaboongewassen omvatten, naast een verbintenis om jaarlijks 25 miljoen metrische ton sojabonen te kopen gedurende de komende drie jaar.

China zou ook in uitgebreide onderhandelingen met Boeing verkeren over een potentiële bestelling van mogelijk zo'n 500 737 MAX-toestellen, samen met tientallen wide-bodyjets.

Technologie en zeldzame aardmetalen blijven knelpunten

Naast handel worden technologische beperkingen en toegang tot kritieke mineralen verwacht eveneens contentious te blijven.

Beijing dringt er bij Washington op aan de exportcontroles op geavanceerde halfgeleiders en chipproductieapparatuur te versoepelen, en stelt dat de beperkingen de Chinese technologische ontwikkeling oneerlijk treffen.

De Verenigde Staten zoeken daarentegen grotere toegang tot Chinese zeldzame-aardexporten, die cruciaal zijn voor industrieën van elektrische voertuigen tot lucht- en ruimtevaartproductie.

De aangescherpte Chinese controles op zendingen van zeldzame aardmetalen hebben al voor verstoringen gezorgd bij sommige Amerikaanse fabrikanten.

Beide regeringen hebben ook hun economische drukmaatregelen opgevoerd in aanloop naar de top.

Washington is de afgelopen maanden onderzoeken gestart naar beschuldigingen van industriële overcapaciteit en dwangarbeidspraktijken in China.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft bovendien sancties opgelegd aan een Chinese raffinaderij die wordt beschuldigd van het aankopen van Iraanse olie en waarschuwde dat Chinese banken die dergelijke transacties faciliteren secundaire sancties kunnen krijgen.

Beijing reageerde door nieuwe regels in te voeren die Chinese autoriteiten bredere bevoegdheden geven om buitenlandse bedrijven en regeringen te onderzoeken die proberen waardeketens uit China te verplaatsen.

Oorlog in Iran vergroot urgentie van gesprekken

Het lopende conflict in Iran zal naar verwachting ook zwaar wegen tijdens de top.

De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent heeft gezegd dat de twee presidenten de oorlog zullen bespreken en China heeft opgeroepen om “met ons mee te doen in deze internationale operatie” om de Straat van Hormuz weer open te stellen voor de wereldwijde scheepvaart.

Het conflict heeft in Beijing bezorgdheid gewekt over energiezekerheid en de relaties met Golfstaten, hoewel Chinese functionarissen terughoudend zijn geweest om te veel op één lijn met Washington te lijken liggen.

Chinese diplomaten zouden naar verluidt achter de schermen betrokken zijn bij pogingen om Iran aan te moedigen vredesgesprekken met de Verenigde Staten te voeren in Pakistan.

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araqchi bezocht deze week Beijing en informeerde de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi over recente onderhandelingen met Washington.

Taiwan blijft naar verwachting een twistpunt

Taiwan zal waarschijnlijk een van de meest gevoelige kwesties tijdens de gesprekken blijven.

Tijdens een recent telefoongesprek met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio omschreef Wang Taiwan als “het grootste risico” in de bilaterale relatie en drong er bij Washington op aan “zijn beloften na te komen en de juiste keuzes te maken om nieuwe ruimte voor China-VS-samenwerking te openen.”

China beschouwt Taiwan als zijn territorium en heeft niet uitgesloten geweld te gebruiken om het eiland onder zijn controle te brengen.

De regering van Taiwan verwerpt de aanspraken van Beijing en stelt dat alleen de bevolking van het eiland zijn toekomst kan bepalen.

Personen die bekend zijn met de voorbereidingen van Trumps bezoek zeiden dat Beijing Washington privé heeft aangemoedigd zijn langlopende formulering over Taiwanese onafhankelijkheid aan te passen.

De huidige Amerikaanse positie stelt dat Washington “geen steun verleent” aan Taiwanese onafhankelijkheid.

Chinese functionarissen zouden naar verluidt hebben aangedrongen op sterkere bewoordingen die expliciet tegen onafhankelijkheid zijn.

Richard C Bush, non-resident senior fellow – Foreign Policy, Center for Asia Policy Studies, John L. Thornton China Center, zei dat Taiwan verwikkeld kan raken met andere geopolitieke kwesties.

“Het is mogelijk dat Taiwan naar de achtergrond verdwijnt door andere belangrijke kwesties: tarieven, exportcontroles, Rusland-Oekraïne, en vooral de oorlog in Iran,” zei hij.

Dialoog over AI kan nieuw aandachtspunt worden

Kunstmatige intelligentie dient zich ook aan als een mogelijk aandachtsgebied van samenwerking tussen de twee machten.

De Verenigde Staten en China domineren de ontwikkeling van geavanceerde AI-systemen, maar de officiële communicatie tussen beide regeringen over AI-veiligheid en governance is beperkt gebleven te midden van intense strategische rivaliteit.

Analisten zeggen dat de top de deur kan openen naar beperkte samenwerking omtrent AI-gerelateerde risico's.

Kyle Chan, fellow – Foreign Policy, John L. Thornton China Center zei dat beide zijden zouden moeten beginnen met basiscommunicatiekanalen.

“Beide landen zullen terughoudend zijn om in te stemmen met iets dat hen hun bewegingsvrijheid zou ontnemen. Maar het opnieuw opstarten van officiële dialoog tussen de Verenigde Staten en China over AI is een cruciale eerste stap om een steeds belangrijker en risicovoller onderwerp aan te pakken,” voegde hij eraan toe.