Thaise Q1-groei vertraagde door verzwakt toerisme na oorlog in Iran

De Thaise economie groeide waarschijnlijk trager in het eerste kwartaal van 2026, omdat zwakke binnenlandse vraag en een teruggang in het toerisme gekoppeld aan de oorlog in Iran de algehele activiteit drukten, ondanks sterke export van producten gerelateerd aan kunstmatige intelligentie.

Volgens een Reuters-enquête onder 17 economen, uitgevoerd tussen 8 mei en 14 mei, werd verwacht dat de op toerisme afhankelijke economie in het kwartaal januari–maart met 2,2% op jaarbasis zou groeien, tegen 2,5% groei in het voorgaande kwartaal.

De prognoses liepen uiteen van 1,0% tot 3,0%.

Op seasonaal gecorrigeerde kwartaalbasis werd verwacht dat het bruto binnenlands product (bbp) van Thailand met slechts 0,1% zou stijgen, op basis van de mediaaninschatting van acht economen.

De prognoses varieerden van een krimp van 1,0% tot een groei van 0,9%.

Zwakke consumptie drukt op de groei

Economen zeiden dat de zwakke consumentenbestedingen een belangrijke rem bleven op de op een na grootste economie van Zuidoost-Azië.

“De rem op de groei zal waarschijnlijk voortkomen uit zwakkere consumptie en minder toeristische aankomsten,” zei Jun Hao Ng, assistent-econoom bij Oxford Economics, geciteerd in een Reuters-rapport.

De particuliere consumptie, die al lange tijd een belangrijke motor is van de Thaise economische activiteit, bleef onder druk door hoge huishoudschulden en kwetsbaar consumentenvertrouwen.

Ng zei dat de particuliere consumptie waarschijnlijk vertraagde nadat de tijdelijke steun van het co-paymentprogramma van de regering in het vierde kwartaal van 2025 eindigde.

De vertraging van de binnenlandse vraag droeg bij aan bredere zorgen over het economische vooruitzicht van Thailand, vooral omdat externe onzekerheden sleutelsectoren bleven beïnvloeden.

Toerismesector geraakt door regionale spanningen

De toerismesector van Thailand verzwakte sterk tegen het einde van het kwartaal, volgens officiële gegevens.

Aankomsten van toeristen daalden met 1,8% in februari en met 8,7% in maart.

Vorige maand zei Chayawadee Chai-anant, plaatsvervangend gouverneur van de Bank of Thailand, dat toeristische aankomsten uit de Golfstaten in maart vrijwel tot nul terugvielen nadat aanvallen vanuit Iran tot sluitingen van luchthavens in de regio hadden geleid.

Het toerisme uit Maleisië verzwakte ook tijdens het kwartaal, doordat stijgende brandstofprijzen reizen over de weg naar Thailand ontmoedigden.

De terugval in het toerisme oefende extra druk uit op de economie, gezien het belang van de sector voor werkgelegenheid en consumptie.

Economen waarschuwden ook dat verstoringen in het luchtverkeer de toeristische activiteit de komende maanden kunnen blijven drukken.

Export blijft een lichtpunt

Ondanks de zwakte in de binnenlandse vraag en het toerisme bleven de exportactiviteiten de Thaise economie ondersteunen.

Sterke wereldwijde vraag naar elektronica, met name producten gerelateerd aan kunstmatige intelligentie en datacenterinfrastructuur, stimuleerde de zendingen tijdens het kwartaal.

De exporten stegen in maart met 18,7% ten opzichte van een jaar eerder tot $35.16 billion, wat de 21e opeenvolgende maand van groei markeerde.

Al met al stegen de zendingen bijna 18% gedurende het eerste kwartaal van 2026.

Economen waarschuwden echter dat de sterkte van de export op zichzelf mogelijk niet voldoende is om bredere economische zwakte in toekomstige kwartalen te compenseren.

Economen waarschuwen voor tragere kwartalen

Economen in de Reuters-enquête zeiden dat de groei in het tweede kwartaal extra uitdagingen kan ondervinden door verstoringen in de toelevering en zwakkere toeristische activiteit.

“Na een veerkrachtig eerste kwartaal wordt de groei in het tweede kwartaal een heel ander verhaal,” zei Erica Tay, directeur macro-economieonderzoek bij Maybank.

“Het effect van verstoringen in de toelevering op de industriële, agrarische en visserijsectoren zal duidelijker worden, net als de impact van vluchtverstoringen op toerismegerelateerde activiteiten,” voegde Tay toe.

Van de Thaise economie werd verwacht dat deze dit kwartaal met 1,3% zou groeien, terwijl de gemiddelde jaarlijkse groei voor 2026 naar verwachting 1,6% zou bedragen.

De Bank of Thailand verlaagde recent haar groeiprognose voor 2026 naar 1,5% van 1,9%, wat de groeiende zorgen weerspiegelt over de binnenlandse en externe druk op de economie.