Arbeidsconflict bij Samsung wekt vrees voor verstoringen in chiplevering

Samsung Electronics wordt geconfronteerd met de dreiging van een grootschalige arbeidsstaking nadat besprekingen over bonusuitkeringen tussen het management en de vakbond van het bedrijf zijn stukgelopen.

De staking, gepland om donderdag te beginnen, kan grote gevolgen hebben voor de economie van Zuid-Korea en de wereldwijde toevoer van geheugenchips.

Ongeveer 48,000 werknemers zouden deelnemen aan de geplande 18-daagse staking.

De omvang van de staking heeft gesprekken uitgelokt over de vraag of de Zuid-Koreaanse regering een bevel tot noodarbitrage kan uitvaardigen om de werkonderbreking tijdelijk te staken.

Regering zegt dat gesprekken kunnen doorgaan

Een Zuid-Koreaanse regeringsfunctionaris zei woensdag dat gesprekken over een bevel tot noodarbitrage voortijdig waren.

De functionaris voegde toe dat er nog ruimte was voor dialoog tussen Samsung Electronics en de vakbond.

De regering wordt onder president Lee Jae Myung over het algemeen als vakbondsgezind gezien; hij werkte vroeger als jonge arbeider en raakte tijdens het werk gewond.

Echter bekritiseerde Lee wat hij tijdens een ministerraadvergadering op woensdag omschreef als buitensporige eisen van een vakbond.

Hij zei dat een bepaalde vakbond de grens overschreed door een deel van de bedrijfswinst vóór inkomstenbelasting te eisen.

“Er is een rol voor de regering wanneer iemand de grens overschrijdt om ervoor te zorgen dat men zich verantwoordelijk gedraagt in het belang van de bredere gemeenschap,” zei Lee tijdens de vergadering.

Wat betekent een bevel tot noodarbitrage?

Zuid-Korea heeft een bevel tot noodarbitrage in de moderne geschiedenis slechts vier keer gebruikt.

Een dergelijke maatregel zou de staking 30 dagen opschorten, terwijl beide partijen de onderhandelingen voortzetten onder bemiddeling van de National Labor Relations Commission.

De regering kan het bevel uitvaardigen als autoriteiten vaststellen dat een staking 'aanzienlijke schade aan de nationale economie' kan veroorzaken.

Als bemiddeling faalt, zou het geschil naar een aparte arbitragecommissie gaan.

Het panel zou argumenten van beide partijen aanhoren voordat het een juridisch bindende beslissing uitvaardigt.

Krachtens de Zuid-Koreaanse wet kunnen personen die weigeren aan het bevel te voldoen tot twee jaar gevangenisstraf krijgen of boetes tot 20 miljoen won, wat ongeveer $13,300 bedraagt.

De laatste keer dat de maatregel werd gebruikt, was in 2005 tijdens een staking van piloten bij Korean Air.

Het geschil eindigde na vier dagen toen beide partijen het eens werden over een compromis voor loonsverhoging.

Economische zorgen groeien over verstoring bij Samsung

De mogelijke staking heeft zorgen doen rijzen omdat Samsung Electronics een centrale rol speelt in de economie van Zuid-Korea.

Het bedrijf is goed voor bijna een kwart van de export van het land en is tevens 's werelds grootste fabrikant van geheugenchips.

Elke grote productieonderbreking kan de wereldwijde toeleveringsketens voor halfgeleiders beïnvloeden, vooral nu de vraag in verband met kunstmatige intelligentie al tot chiptekorten heeft geleid.

Een niet bij naam genoemde functionaris van de Zuid-Koreaanse centrale bank waarschuwde dat de staking in een worstcasescenario de geprojecteerde economische groei van het land voor het jaar met 0,5 procentpunt zou kunnen verlagen.

De huidige groeivoorspelling bedraagt 2,0%.

Zuid-Koreaanse functionarissen hebben ook geschat dat ernstige productieonderbrekingen bij Samsung Electronics kunnen leiden tot dagelijkse verliezen van maximaal 1 biljoen won, oftewel ongeveer $665 miljoen, voor het bedrijf.

Politieke risico's voorafgaand aan de lokale verkiezingen

Het arbeidsconflict kan ook politieke implicaties hebben voorafgaand aan de lokale verkiezingen in Zuid-Korea op 3 juni, wanneer kiezers burgemeesters en gouverneurs in het hele land zullen kiezen.

Er wordt momenteel verwacht dat het liberale kamp van president Lee het goed zal doen bij de verkiezingen.

De voortdurende stakingdreiging kan echter invloed hebben op swingdistricten en de steun van arbeiders beïnvloeden, die traditioneel liberale kandidaten steunen.

Lee zoekt ook steun in de provincie Gyeonggi, een economisch belangrijke regio waar duizenden werknemers bij Samsung-faciliteiten werken.

De vakbond van Samsung is pas twee jaar geleden opgericht en is niet aangesloten bij een van de grote vakbondsfederaties van Zuid-Korea.

Desondanks hebben verschillende gevestigde en meer militante vakbonden solidariteitssteun toegezegd aan Samsung-werknemers tijdens het geschil.