HDFC Bank-aandelen kelderen door geschil over betalingen voor deposito's

De aandelen van HDFC Bank daalden woensdag nadat een krantenbericht stelde dat India's grootste particuliere kredietverstrekker betalingen had gedaan aan een overheidsdienst in Maharashtra om grote deposito's veilig te stellen, wat nieuwe vragen oproept over het bestuur van de bank.

Het aandeel zakte tot 2% en noteerde om 10:40am in Mumbai 1,9% lager op 764,20 rupees.

De benchmark BSE Sensex bleef nagenoeg ongewijzigd.

The Indian Express berichtte dat HDFC Bank 450 miljoen rupees betaalde aan de Maharashtra State Road Development Corporation en de overboekingen als marketingkosten boekte.

HDFC Bank reageerde niet direct op een per e-mail verzonden verzoek om commentaar.

De beschuldigingen hebben de aandacht opnieuw gevestigd op de interne controles, de juridische toetsing en het proces rond de leiderschapswissel.

Rapport roept bestuursvragen op

Volgens het bericht van The Indian Express zouden de vermeende betalingen zijn gedaan om grote deposito's van de staatsentiteit aan te trekken.

Het rapport stelde ook dat Chief Executive Officer Sashidhar Jagdishan op de hoogte was van de transacties.

Als dit wordt bevestigd, kunnen zulke betalingen vragen oproepen of een bank in feite extra voordelen heeft geboden om deposito's veilig te stellen buiten de normale rentetermijnen om.

Van banken wordt verwacht dat zij depositohouders consistent behandelen binnen het kader van de toepasselijke regels. Elke aanwijzing dat betalingen via marketingkosten werden geboekt om deposito's binnen te halen, kan leiden tot nader toezicht door regelgevers en beleggers.

Juridische toetsing loopt nog

Het nieuwste rapport verschijnt tegen een al gevoelig bestuursklimaat voor HDFC Bank.

Eerdere mediaberichten over vermeende tekortkomingen hadden de kredietverstrekker ertoe aangezet juridische kantoren in te schakelen om bepaalde praktijken te onderzoeken.

Volgens de verstrekte details hadden die kantoren tot nu toe geen materiële afwijking van de praktijken van de bank gevonden, hoewel het onderzoek nog loopt en er nog geen definitieve conclusie is bereikt.

Dat laat beleggers in afwachting van duidelijkheid over of het onderzoek bestuurlijke zorgen aan het licht brengt en of de bank een gedetailleerde reactie op de nieuwste beschuldigingen zal geven.

Het aandeel is sinds het aftreden van de voorzitter op 19 maart met 9,5% gedaald, wat de marktsensitiviteit rond governance en leiderschapskwesties vergroot.

Herbenoeming van CEO in de schijnwerpers

De beschuldigingen vallen samen met het moment waarop beleggers de volgende stappen in Jagdishans herbenoemingsproces in de gaten houden.

Zijn termijn van drie jaar loopt in oktober af, en de aanvraag voor herbenoeming is nog niet ingediend bij de Reserve Bank of India.

Elke regelgevende zorg voortvloeiend uit het mediabericht of de juridische toetsing kan belangrijk worden voor aandeelhouders die de timing en uitkomst van dat proces beoordelen.

Voorlopig zijn de kernvragen of HDFC Bank een gedetailleerde weerlegging of opheldering geeft, of de juridische toetsing tot een definitieve conclusie komt, en of de RBI aanvullende informatie opvraagt.

Op korte termijn zal de aandacht waarschijnlijk gericht blijven op de reactie van de bank, de uitkomst van de bestuursbeoordeling en eventuele regelgevende reacties op de gerapporteerde betalingen.

Tot die tijd kunnen de aandelen gevoelig blijven voor verdere koppen over governance en continuïteit van het management.