India verlaagt moessonvoorspelling naar 90% van normaal, zorgen om oogsten

Het Indiase meteorologisch bureau heeft vrijdag zijn prognose voor de zuidwestmoesson van 2026 naar beneden bijgesteld en voorspelt neerslag van slechts 90% van het langjarige gemiddelde (LPA), waarmee voor het eerst in drie jaar een ondergemiddeld seizoen wordt aangetekend. 

De aanpassing, omlaag ten opzichte van een eerdere aprilvoorspelling van 92%, heeft nieuwe zorgen doen rijzen over landbouwproductie, voedselinflatie en de bredere economische groei in de derde grootste economie van Azië.

M. Ravichandran, secretaris van het Ministerie van Aardwetenschappen, kondigde de bijgewerkte prognose aan tijdens een persconferentie en schreef het zwakkere vooruitzicht hoofdzakelijk toe aan de waarschijnlijke ontwikkeling van El Niño‑omstandigheden. 

De moesson, die doorgaans bijna 70% van de jaarlijkse neerslag van het land levert, is van cruciaal belang voor irrigatie van landbouwgrond, het bijvullen van grondwater en reservoirs, en het in stand houden van een sector die bijna de helft van India’s 1,5 miljard mensen tewerkstelt.

Met een economie die rond de $4 biljoen balanceert, kan elk significant neerslagtekort doorwerken via plattelandsinkomens, de consumentenbestedingen en de algehele bbp‑groei. 

Boeren worstelen al met hogere productiekosten als gevolg van geopolitieke spanningen in het Midden‑Oosten, waaronder het conflict met Iran, wat de toeleveringsketens verstoort en de prijzen van kunstmest en andere benodigdheden opdrijft.

El Niño beïnvloedt neerslagpatroon

De India Meteorological Department (IMD) definieert normale moessonneerslag als tussen 96% en 104% van het langjarige gemiddelde van ongeveer 87 cm over het seizoen juni–september. 

Bij 90% van het LPA, met een foutmarge van 4%, valt de neerslag van dit jaar duidelijk in de categorie "onder normaal".

Voor juni wordt vooral een tekort aan neerslag verwacht, onder 92% van het LPA, wat mogelijk het zaaien van belangrijke kharif‑gewassen vertraagt.

El Niño, gekenmerkt door warmer‑dan‑gemiddelde zeewatertemperaturen in het centrale en oostelijke deel van de Stille Oceaan, leidt vaak tot drogere omstandigheden in India en andere delen van Zuid‑ en Zuidoost‑Azië. 

Historische gegevens tonen dat India in de meeste El Niño‑jaren te kampen had met ondergemiddelde neerslag, waarbij sommige episodes leidden tot ernstige droogtes.

In 2009 droeg een zwakke El Niño er bijvoorbeeld toe bij dat de neerslag daalde tot slechts 78% van het LPA, een van de laagste niveaus in tientallen jaren.

Weerexperts merken op dat de zich ontwikkelende El Niño in de tweede helft van het moessonseizoen aan kracht zou kunnen winnen, waardoor de risico’s met name in juli, augustus en september toenemen.

Hoewel oostelijke en noordoostelijke regio’s mogelijk bijna normale neerslag ontvangen, lopen het kerngebied van de moesson, het noordwesten, centraal India en delen van het zuidelijke schiereiland een hoger risico op tekorten.

Risico’s voor landbouw en voedselzekerheid

Landbouw is goed voor ongeveer 18% van India’s bbp, en de moesson is de levensader voor regenafhankelijke landbouw, die de kharif‑productie van rijst, maïs, katoen, soja en peulvruchten domineert. 

Een zwakkere moesson kan leiden tot lagere bodemvochtigheid, wat niet alleen de opbrengst van het huidige seizoen treft, maar ook wintergewassen zoals tarwe en raapzaad die vertrouwen op restvocht.

Kleine en marginale boeren, die de meerderheid vormen en vaak geen toegang hebben tot robuuste irrigatie, zijn bijzonder kwetsbaar.

Lagere opbrengsten kunnen de voedselprijzen onder druk zetten op een moment dat inflatie al een zorgpunt is te midden van wereldwijde onzekerheden. 

De overheid zal mogelijk maatregelen moeten overwegen zoals vrijgave uit bufferstocks, importen of uitvoerbeperkingen op bepaalde grondstoffen om de binnenlandse bevoorrading te stabiliseren, zoals in eerdere jaren met tekorten is gebeurd.

Ook de waterstanden in reservoirs, cruciaal voor irrigatie en drinkwater, kunnen onder druk komen te staan als de regenval uitblijft, wat waterstress in belangrijke landbouwgebieden kan verergeren.

Brede economische implicaties

Een ondergemiddelde moesson drukt vaak op de vraag op het platteland, wat op zijn beurt sectoren raakt van tweewielers en consumentenartikelen tot meststoffen en tractors. 

Economisten waarschuwen dat aanhoudende zwakte de algemene groeidynamiek kan vertragen, ook terwijl India door wereldwijde tegenwinden navigeert.

De impact hangt echter af van de ruimtelijke en tijdsgebonden verdeling van de neerslag—tijdige buien in cruciale fasen kunnen tekorten soms deels compenseren.

De prognose komt na twee opeenvolgende jaren met bovengemiddelde moessons, die de landbouwproductie hadden gestimuleerd en hielpen de voedselinflatie te matigen.

Het vooruitzicht van dit jaar keert die trend om en test de veerkracht van India’s landbouwsystemen en beleidsvoorbereiding.

Reactie van overheid en experts

Beleidsmakers benadrukken dat hoewel de prognose onder normaal ligt, moderne landbouwpraktijken, uitbreiding van irrigatie en gewasdiversificatie kunnen helpen de klap op te vangen. 

De promotie van droogteresistente variëteiten, zoals gierst, en efficiënt waterbeheer zullen waarschijnlijk opnieuw meer aandacht krijgen.

Particuliere prognosebureaus zoals Skymet hadden eerder in het seizoen ook al risico’s op ondergemiddelde neerslag aangegeven.

Nu de moessonopzet nadert, zullen alle ogen gericht zijn op dagelijkse weersupdates en de voortgang van de neerslag in de verschillende regio’s.

Boeren, beleidsmakers en markten zullen nauwlettend volgen op tekenen van herstel of verdere verslechtering van het vooruitzicht, gedreven door condities in de Stille Oceaan.

De komende weken zullen beslissend zijn om te bepalen of India deze klimaatuitdaging kan doorstaan zonder significante verstoringen van zijn voedselvoorziening en economische stabiliteit.