CMA stelt nieuwe gedragsregels in voor Google-zoekdiensten

De Britse mededingingsautoriteit heeft twee nieuwe gedragsvoorschriften ingevoerd voor Google's zoekdiensten, met als doel meer transparantie, eerlijkheid en keuzevrijheid voor consumenten onder het digitale markten-kader van het land.

de Competition and Markets Authority kondigde aan dat Google verplicht zal worden om meer transparantie te bieden over hoe zoekresultaten worden gerangschikt en gebruikers in staat te stellen hun zoekgegevens naar geautoriseerde derden over te dragen.

De maatregelen maken deel uit van de bredere inspanningen van de toezichthouder om zorgen rond de marktpositie van Google in de zoekmarkt aan te pakken en om ervoor te zorgen dat bedrijven en consumenten profiteren van eerlijkere digitale diensten.

Nieuwe regels richten zich op transparantie van zoekrangschikking

Volgens de CMA vertrouwen bedrijven in het hele VK sterk op Google Search om klanten te bereiken.

Veel bedrijven hebben de toezichthouder echter laten weten dat de huidige rangschikkingspraktijken van Google gebrek aan transparantie en voorspelbaarheid vertonen, waardoor het voor hen moeilijk is investeringen te plannen en hun activiteiten te laten groeien.

De toezichthouder zei dat bedrijven hebben gemeld dat wijzigingen aan Google's rangschikkingssystemen vaak worden doorgevoerd zonder voldoende kennisgeving.

Zij uitten ook zorgen over het ontbreken van effectieve mechanismen om beslissingen aan te vechten of klachten in te dienen wanneer wijzigingen hun zichtbaarheid in de zoekresultaten negatief beïnvloeden.

Om deze zorgen aan te pakken, heeft de CMA een 'Fair Ranking'-gedragsvereiste ingevoerd.

Volgens de nieuwe regels moet Google organische zoekresultaten rangschikken op basis van objectieve en niet-discriminerende criteria.

Het vereiste geldt voor organische zoekresultaten, inclusief die weergegeven in AI-overzichten, maar sluit gesponsorde resultaten uit.

Daarnaast moet Google bedrijven meer duidelijkheid verschaffen over hoe de rangschikkingssystemen werken en vooraf op de hoogte brengen van significante wijzigingen die de zichtbaarheid in zoekresultaten kunnen beïnvloeden.

Het bedrijf moet ook duidelijke en effectieve procedures opzetten waarmee bedrijven zorgen over rangschikkingen kunnen melden en oplossingen kunnen zoeken.

De CMA zei dat deze maatregelen bedoeld zijn om bedrijven meer vertrouwen te geven nu zoekdiensten zich blijven ontwikkelen, met name door de introductie van AI-gestuurde zoekfuncties zoals AI Overviews en AI Mode.

Maatregelen voor dataportabiliteit ingevoerd

Naast het vereiste voor eerlijke rangschikking heeft de CMA een afzonderlijk gedragsvereiste ingevoerd dat gericht is op dataportabiliteit.

De toezichthouder zei dat derde partijen geïnteresseerd zijn in het ontwikkelen van producten en diensten op basis van gebruikersgegevens van Google Search, maar dat zij betrouwbare toegang tot die informatie nodig hebben.

Toegang tot zoekgegevens zou bedrijven in staat kunnen stellen meer gepersonaliseerde diensten aan te bieden, waaronder op maat gemaakte reisaanbevelingen, winkelaanbiedingen, beloningsprogramma's, cashback-kansen en kortingen.

De CMA zei dat het nieuwe vereiste het bestaande UK Data Portability Application Programming Interface-proces van Google op een formele juridische grondslag plaatst.

Als gevolg daarvan krijgen gebruikers in het VK rechten vergelijkbaar met die in de Europese Unie volgens de EU Digital Markets Act, terwijl bedrijven meer zekerheid krijgen bij investeringen in nieuwe consumentenproducten en -diensten.

CMA signaleert voortgezet toezicht

Will Hayter, Executive Director for Digital Markets at the CMA, zei: "Stap voor stap zorgen we ervoor dat Google's zoekdiensten beter werken voor bedrijven en consumenten in het hele VK."

Hij voegde eraan toe: "Zoeken is een essentiële toegangspoort voor bedrijven in het VK om klanten te bereiken, en duidelijkere, voorspelbare en meer transparante rangschikkingssystemen zouden hen meer ruimte kunnen geven om uit te breiden en te investeren."

De CMA merkte op dat de nieuwste maatregelen voortbouwen op acties die eerder deze maand zijn aangekondigd en uitgevers instrumenten bieden om te bepalen of hun content wordt gebruikt om Google's AI-functies te voeden.

De toezichthouder gaf aan dat aanvullende activiteiten met betrekking tot regelgeving voor digitale markten naar verwachting deze zomer zullen plaatsvinden.

Reactie van Google

Een woordvoerder van Google zei dat het bedrijf zich blijft inzetten voor het beschermen van de integriteit van zijn systemen en zal blijven samenwerken met de CMA.

De woordvoerder verklaarde dat Google's rangschikkingssystemen "eerlijk, transparant en de meest relevante en hoogwaardige resultaten tonen".

Het bedrijf had eerder in maart gezegd dat het nieuwe zoekcontroles ontwikkelde om de door Britse mededingingsautoriteiten geuite zorgen aan te pakken.

Nalevingstermijnen en mogelijke verdere maatregelen

De CMA heeft Google zes maanden gegeven om het vereiste voor eerlijke rangschikking te implementeren en drie maanden om te voldoen aan het vereiste voor dataportabiliteit.

De toezichthouder zei dat zij de naleving door Google nauwlettend zal volgen via regelmatige rapportage en overleg met bedrijven en andere belanghebbenden.

Er werd ook gewaarschuwd dat aanvullende maatregelen kunnen worden ingevoerd indien nodig, vooral nu zoektechnologie zich snel blijft ontwikkelen.

Sinds het concurrentieregime voor digitale markten in het VK vorig jaar van kracht werd, heeft de CMA zowel Apple als Google aangewezen als ondernemingen met Strategic Market Status voor hun mobiele platforms.

Google heeft de aanduiding ook ontvangen voor zijn zoek- en zoekadvertentieactiviteiten.

Recentelijk is door de toezichthouder een vierde SMS-onderzoek gestart dat zich richt op het zakelijke software-ecosysteem van Microsoft.

De CMA merkte op dat Google's zoekdiensten verantwoordelijk zijn voor meer dan 90% van de zoekopdrachten in het VK, wat het belang benadrukt van het waarborgen van transparantie, concurrentie en eerlijkheid op de markt.