Hyundai nadert volledige controle over Boston Dynamics in $325M SoftBank-deal

Hyundai Motor Group komt dichter bij volledige controle over Boston Dynamics, met plannen om SoftBank Group’s resterende 9,65% belang in het Amerikaanse robotica‑bedrijf te kopen voor 325 miljoen USD (ca. € 283,5 miljoen), aldus de Zuid-Koreaanse krant Maeil Business Newspaper.

Het bestuur van Hyundai zou naar verwachting op 22 juni bijeenkomen om de aankoop goed te keuren, meldde het bericht, dat anonieme bronnen uit de industrie citeert.

Als de transactie wordt voltooid, zou Boston Dynamics een volledig in eigendom zijnde dochteronderneming van Hyundai worden en een vijfjarige consolidatie afronden die begon toen de Koreaanse autofabrikant in 2021 voor het eerst de controle over de robotmaker nam.

How the stake sale came together

De gerapporteerde transactie is het gevolg van een putoptie die in Hyundai’s oorspronkelijke overeenkomst met SoftBank was ingebouwd.

Op grond van die regeling behield SoftBank een minderheidsbelang nadat het de controle over Boston Dynamics had verkocht, maar had het het recht om het resterende belang terug te verkopen aan Hyundai als aan bepaalde voorwaarden werd voldaan.

Maeil meldde dat SoftBank Hyundai inmiddels heeft geïnformeerd over zijn voornemen om dat recht uit te oefenen. Hyundai Motor en SoftBank hebben officieel nog niet op het bericht gereageerd.

De eigendomsstructuur geeft Hyundai al feitelijk de leiding.

Hyundai Motor Group, inclusief Executive Chair Euisun Chung en de gelieerde bedrijven Hyundai Motor, Kia, Hyundai Mobis en Hyundai Glovis, bezit net iets meer dan 90% van Boston Dynamics.

Door het 9,65%-belang van SoftBank te kopen, wordt het resterende gat gedicht en verdwijnt een externe aandeelhouder uit een van Hyundais meest nauwlettend gevolgde toekomstige activiteiten.

De samenwerking begon met hoge verwachtingen.

Ten tijde van de oorspronkelijke transactie zei SoftBank‑voorzitter Masayoshi Son dat Boston Dynamics 'het hart van slimme robotica' was, en voegde eraan toe dat SoftBank blij was samen te werken met Hyundai om de commercialisering van het bedrijf te versnellen.

A five-year path to full ownership

Boston Dynamics is de afgelopen tien jaar meerdere keren van eigenaar gewisseld.

Google nam het bedrijf in 2013 over, voordat het in 2017 aan SoftBank werd verkocht. Eind 2020 stemde Hyundai daarna in met de aankoop van een 80%-belang in een deal die het bedrijf waardeerde op 1,1 miljard USD (ca. € 959,5 miljoen).

De transactie werd in juni 2021 afgerond.

Sindsdien heeft Hyundai zijn betrokkenheid geleidelijk verdiept. Gelieerde groepsbedrijven hebben deelgenomen aan aanvullende financieringsrondes, terwijl SoftBank’s belang verschraalde van de 20% die het na de afronding in 2021 behield tot minder dan 10%.

Die ontwikkeling laat zien hoe Hyundai Boston Dynamics minder als een conventionele turnaround behandelt en meer als een langetermijninzet op industriële technologie.

Het robotbedrijf heeft belangstelling gegenereerd voor producten zoals Spot, Stretch en Atlas, maar heeft ook hoge ontwikkelingskosten en verliezen gedragen.

Volgens Aju Press genereerde Boston Dynamics cumulatieve omzet van 390,7 miljard won van 2022 tot en met het derde kwartaal van 2025, terwijl het in dezelfde periode verliezen van 1,38 biljoen won opstapelde.

Hyundai is blijven kapitaal injecteren, in de verwachting dat humanoïde en industriële robots uiteindelijk een belangrijk productie‑ en logistiekplatform zullen worden.