VS-consumentensentiment verbetert door lagere benzineprijzen, maar blijft gedempt

Het consumentensentiment in de VS verbeterde in juni ten opzichte van bijna recordniveaus, doordat dalende benzineprijzen en afnemende geopolitieke spanningen enige verlichting boden voor huishoudens die nog steeds worstelen met de hoge kosten van levensonderhoud.

De consumentenvertrouwensindex van de University of Michigan steeg in juni naar 49,5 van 44,8 in mei, en overtrof daarmee de verwachting van economen van een stand van 49, volgens een enquête van de Wall Street Journal.

De verbetering komt na maanden van laag sentiment nadat het conflict met Iran de energieprijzen sterk opdreef en de zorgen over inflatie nieuw leven inblies.

Enquêteleider Joanne Hsu zei dat consumenten minder pessimistisch begonnen te worden over de economische vooruitzichten op lange termijn.

"De verwachte bedrijfsomstandigheden voor de komende vijf jaar stegen met 16% nu de zorgen van consumenten over de langetermijngevolgen van het conflict met Iran lijken af te nemen," zei Hsu.

Ondanks het herstel blijft het sentiment gedempt.

Hsu merkte op dat het vertrouwen nog steeds 13% onder het niveau van februari 2026 ligt, vóór het begin van het conflict met Iran.

Inflatieverwachtingen matigen

De verbetering viel samen met tekenen dat de inflatiedruk mogelijk stabiliseert.

Data die donderdag werden gepubliceerd toonden aan dat de prijsindex voor persoonlijke consumptieve bestedingen, de door de Federal Reserve geprefereerde inflatiemaatstaf, in mei 4,1% hoger lag dan een jaar eerder.

Sommige economen denken dat deze aflezing het hoogtepunt kan vormen van de inflatiegolf die verband houdt met het conflict in het Midden-Oosten.

Consumenten maakten zich ook iets minder zorgen over toekomstige prijsstijgingen.

De maatstaf van de enquête voor inflatieverwachtingen over het komende jaar zakte in juni naar 4,6% van 4,8% in mei.

De langetermijninflatieverwachtingen daalden sterker, naar 3,3% van 3,9%.

Functionarissen van de Federal Reserve volgen langetermijninflatieverwachtingen nauwlettend omdat deze loononderhandelingen en prijszettingsgedrag kunnen beïnvloeden en inflatie daardoor hardnekkiger kan worden.

Buiten op enquêtes gebaseerde maatstaven blijven marktsignalen erop wijzen dat langetermijninflatieverwachtingen relatief goed verankerd zijn.

Hoge prijzen blijven consumenten belasten

Ook al verbeterde het sentiment, blijven hoge prijzen de belangrijkste zorg van huishoudens.

"De kosten van levensonderhoud blijven vooraan staan in de gedachten van consumenten; voor de derde opeenvolgende maand noemde meer dan de helft van de consumenten spontaan dat hoge prijzen hun persoonlijke financiën onder druk zetten," zei Hsu.

De consumentbestedingen zijn tot dusver veerkrachtig gebleven ondanks de druk op huishoudbudgetten.

Recente cijfers toonden sterkere groei in persoonlijke uitgaven en robuuste detailhandelsverkopen in mei, wat suggereert dat consumenten zijn blijven uitgeven ondanks hogere prijzen.

Economen omschrijven de huidige situatie steeds vaker als een K-vormige economie, waarbij huishoudens met hogere inkomens vrij blijven uitgeven terwijl huishoudens met lagere inkomens meer op spaargelden en krediet vertrouwen om hun bestedingsniveau te handhaven.

Benzineprijzen bieden enige verlichting

Een belangrijke aanjager van de verbetering van het sentiment was de daling van de brandstofprijzen.

Volgens branchegegevens is de nationale gemiddelde benzineprijs in de Verenigde Staten na zes opeenvolgende weken van daling gedaald tot $3,85 per gallon.

De prijzen liggen bijna 15% onder het in mei bereikte hoogtepunt.

Data van GasBuddy toonden dat de benzineprijzen het afgelopen week gemiddeld met 14,1 cent per gallon zijn gedaald.

Verschillende staten noteerden zelfs grotere dalingen, waaronder Colorado (25 cent), Arizona (22 cent) en Ohio (21 cent).

De terugval van de brandstofprijzen is mede mogelijk gemaakt door afnemende spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran.

De verwachting dat olieleveringen via de Straat van Hormuz ongestoord zullen blijven, heeft de druk op de wereldwijde energiemarkten verminderd en geholpen de ruwe olieprijzen te verlagen.

De daling van de benzinekosten heeft consumenten tijdens het hoogseizoen voor zomervakanties enig soelaas geboden en het sentiment verbeterd, terwijl huishoudens toch geconfronteerd blijven met de bredere uitdaging van hoge kosten van levensonderhoud.