GS-econoom: AI kan in 10 jaar 15 mln Amerikaanse banen verdringen, maar...

Een econoom van Goldman Sachs verwacht dat kunstmatige intelligentie in het komende decennium meer dan 15 miljoen Amerikaanse werknemers kan verdringen, maar betoogt dat de daaruit voortvloeiende baanverliezen waarschijnlijk tijdelijk zullen zijn naarmate nieuwe beroepen ontstaan en de economie zich aan technologische verandering aanpast.

In een recent onderzoeksrapport getiteld "An AI Job Apocalypse?", schatte Joseph Briggs, senior wereldwijd econoom bij Goldman Sachs, dat meer dan 9% van de Amerikaanse beroepsbevolking tijdens wat hij verwacht een 10-jarig AI-transitieperiode zal zijn, verdrongen kan worden.

Hij stelde echter dat historische ervaringen suggereren dat technologische innovatie uiteindelijk meer banen creëert dan ze vernietigt.

"Ondanks onze verwachting dat AI-gerelateerd baanverlies zal leiden tot een substantieel deel van arbeidsverplaatsing, blijven wij verwachten dat tegenwind op de arbeidsmarkt tijdelijk zal zijn. Belangrijk voor dit standpunt is onze verwachting dat AI op de lange termijn veel nieuwe banen zal creëren, zelfs terwijl het bestaande banen vernietigt," schreef Briggs.

Zijn inschatting echoot opmerkingen van Goldman Sachs-topman David Solomon, die heeft betoogd dat zorgen over een door AI gedreven werkloosheidsapocalyps overdreven zijn vanwege het aanpassingsvermogen van de Amerikaanse economie aan technologische ontwrichting.

Historisch bewijs biedt geruststelling

Briggs zei dat eerdere golven van innovatie suggereren dat de arbeidsmarkt in staat is technologische schokken op te vangen, met name wanneer de transitie zich over een langere periode ontvouwt.

"Zoals we hebben opgemerkt, is technologie een belangrijke motor geweest voor langetermijnbanengroei. Ongeveer 60% van de werknemers van vandaag heeft een beroep dat in 1940 nog niet bestond, en die beroepen verklaren 85% van de banengroei sindsdien," zei hij.

Hij betoogde dat een tienjarige AI-transitie werknemers, werkgevers en beleidsmakers tijd zou geven zich aan te passen, waardoor de economie nieuwe kansen kan genereren naast het verdwijnen van bestaande rollen.

Volgens Briggs blijft de Amerikaanse arbeidsmarkt "uiterst dynamisch", wat het plausibel maakt dat snellere banengroei veel van de door AI veroorzaakte verstoring kan compenseren.

"In een dynamische, door AI mogelijk gemaakte economie is het goed voorstelbaar dat een gematigde versnelling in het tempo van banencreatie de brutobanenwinsten voldoende zal verhogen om de meeste AI-gerelateerde baanverliezen op te vangen en de klap voor de arbeidsmarkt door AI-ontwrichting te beperken," zei hij.

AI zal naar verwachting nieuwe categorieën werk creëren

Goldman Sachs schetste meerdere manieren waarop AI na verloop van tijd werkgelegenheid zou kunnen genereren.

Het rapport stelde dat technologie historisch gezien volledig nieuwe beroepen heeft gecreëerd en verwees naar bijna 15 miljoen banen die verband houden met de opkomst van de digitale economie.

Er werd ook opgemerkt dat technologische vooruitgang grotere specialisatie mogelijk maakt.

Briggs gaf als voorbeeld de werkgelegenheid in de gezondheidszorg, die in de afgelopen zes decennia is gegroeid van ongeveer 2 miljoen werknemers tot meer dan 18 miljoen, als bewijs dat technologie nieuwe gespecialiseerde rollen ondersteunt.

Bovendien kunnen hogere inkomens, gegenereerd door productiviteitsverbeteringen, de vraag naar discretionaire diensten stimuleren die werkgelegenheid creëren.

Sectoren zoals huisdierverzorging, nagelsalons, leerondersteuning en sportcoaching zijn de afgelopen decennia snel gegroeid, ondanks dat ze technologisch gezien al veel eerder uitvoerbaar waren.

Ontslagen gerelateerd aan AI blijven stijgen

Het relatief optimistische langetermijnbeeld van Goldman Sachs valt samen met het feit dat AI in toenemende mate wordt genoemd als aanjager van bedrijfsontslagen.

Volgens het laatste rapport van Challenger, Gray & Christmas kondigden werkgevers in juni 45.849 banenverlagingen aan, een daling van 53% ten opzichte van mei.

Desondanks bleef kunstmatige intelligentie voor de vierde achtereenvolgende maand de belangrijkste vermelde reden voor personeelsreducties.

Bedrijven schreven 14.029 aangekondigde ontslagen in juni toe aan AI, wat ongeveer 31% van alle ontslagen in die maand vertegenwoordigt.

Tot nu toe dit jaar is AI genoemd in 101.743 aankondigingen van baanverlagingen, of circa 23% van alle aangekondigde reducties.

Sinds Challenger in 2023 AI-gerelateerde ontslagen afzonderlijk is gaan bijhouden, is de technologie in verband gebracht met 173.568 aangekondigde baanverlagingen.

Verschillende grote technologiebedrijven hebben AI erkend als een factor achter recente herstructureringen van hun personeelsbestand.

In april omschreef Meta-topman Mark Zuckerberg AI als "de meest ingrijpende technologie van onze levens" bij de toelichting op het besluit van het bedrijf om duizenden banen te schrappen.

Meta, Coinbase en Block hebben elk hun personeelsbestand in de afgelopen maanden met ten minste 10% verminderd en wezen naar AI-adoptie als onderdeel van bredere herstructureringsinspanningen.

Risico’s blijven ondanks optimistische vooruitblik

Hoewel Briggs verwacht dat de arbeidsmarkt zich in de loop van de tijd zal aanpassen, erkende hij dat de transitie toch ontwrichtend kan zijn.

Een risico is dat AI-gerelateerd baanverlies geconcentreerd raakt binnen een kortere tijdsperiode dan verwacht, wat zou kunnen leiden tot een scherpere stijging van de werkloosheid.

"Ten eerste, zelfs als onze bijgestelde schatting dat de AI-transitie meer dan 9% van de werknemers zal verdringen correct is, zouden de baanverliezen geconcentreerd kunnen zijn over een kortere periode, resulterend in een duidelijk grotere stijging van de werkloosheidsgraad," zei hij.

Hij merkte op dat dalingen in routinematige beroepen historisch gezien hebben versneld tijdens recessies, wanneer zwakkere economische omstandigheden de creatie van vervangende banen beperken.

Briggs erkende ook een bredere onzekerheid over de langetermijneffecten van AI op werkgelegenheid.

"Het tweede, meer existentiële risico is dat 'dit keer het anders is' en AI fundamenteel een meer arbeidvervangende technologie is dan die welke ten grondslag ligt aan onze historische analyse," zei hij.

"Dat gezegd hebbende, zal het antwoord op de vraag 'is dit keer anders?' moeilijk te bewijzen of te weerleggen zijn totdat de arbeidsmarkt standhoudt of niet in de komende jaren. Dus het debat over deze vraag zal de komende tijd levendig blijven."