DeepSeek mikt op nieuwe financieringsronde met waardering rond $70 miljard

De Chinese AI-startup DeepSeek is begonnen met gesprekken met investeerders over een nieuwe financieringsronde die het bedrijf vóór de investering op ongeveer $70 miljard zou kunnen waarderen.

De stap volgt kort nadat het bedrijf zijn eerste externe financieringsronde had afgerond, wat de aanhoudende belangstelling van investeerders voor het AI-bedrijf onderstreept.

De geplande fondsenwerving volgt op DeepSeek's in juni afgeronde Series A-financieringsronde, die de eerste externe kapitaalwerving van het bedrijf markeerde.

Volgens bronnen die door de Financial Times worden geciteerd, bracht de ronde ongeveer $7 miljard op en waardeerde het in Hangzhou gevestigde bedrijf op bijna $60 miljard.

Een bron vertelde de Financial Times dat DeepSeek snel een nieuwe fondsenwervingsronde lanceerde omdat de initiële financiering beperkt was tot een selecte groep investeerders.

Als gevolg daarvan bleven andere investeerders bereid om te investeren in wat velen zien als een nationale AI-kampioen en bleven ze op zoek naar mogelijkheden om deel te nemen.

Grote Chinese technologiebedrijven steunden de vorige ronde

De eerdere financieringsronde van DeepSeek trok steun van meerdere toonaangevende Chinese technologiebedrijven.

Tot de investeerders behoorden Tencent Holdings, NetEase en JD.com. Contemporary Amperex Technology Ltd. (CATL), 's werelds grootste fabrikant van batterijen voor elektrische voertuigen, nam ook deel aan de financiering.

De ronde omvatte daarnaast durfkapitaalfirma's zoals Monolith, Loyal Valley Capital en Shixiang.

Een andere bron vertelde de Financial Times dat de besprekingen over de laatste fondsenwerving zich nog in een pril stadium bevinden.

De bron voegde eraan toe dat de waardering van het bedrijf nog kan veranderen naarmate de onderhandelingen vorderen.

Het bedrijf zou ook een binnenlandse beursintroductie overwegen

Naast de gesprekken over financiering zou DeepSeek ook plannen hebben voor een binnenlandse beursintroductie op de Star Market van Shanghai.

Een notering op die beurs zou aansluiten bij Beijing's gerapporteerde doelstelling om een AI-modelontwikkelaar op de Star Market genoteerd te krijgen, iets wat de beurs momenteel nog niet heeft.

Ondertussen streven het in Hongkong genoteerde Zhipu AI en Minimax ook naar noteringen op beurzen op het Chinese vasteland.

Modelontwikkeling blijft belangrijker dan een beursgang

Ondanks de gerapporteerde IPO-ambities.

De directe prioriteiten van het bedrijf omvatten het ontwikkelen van nieuwere en krachtigere AI-modellen nu de concurrentie zowel binnen China als wereldwijd toeneemt.

Onder de binnenlandse concurrenten bevindt zich Zhipu AI, wiens nieuwste GLM-5.2-model wereldwijd erkenning heeft gekregen vanwege significante verbeteringen in programmeervaardigheden.

Uitbreiding van aanwerving ondersteunt groeidoelstellingen

DeepSeek heeft ook het recruitment versneld nu het zijn activiteiten uitbreidt.

Eind juni verklaarde het bedrijf dat het van plan was om "de omvang van elke afdeling minstens te verdubbelen."

Om dat doel te ondersteunen plaatste het 33 vacatures verspreid over zeven hoofdcategorieën.

De beschikbare posities bestrijken onder meer full-stackontwikkeling en algoritmen, R&D voor AI-kernelsystemen, deep-learningonderzoek, evenals modeldata-strategie, productmanagement en engineering.

De recente fondsenwervingsinspanningen van het bedrijf, de gerapporteerde IPO-overwegingen en de uitbreiding van het personeelsbestand wijzen er samen op dat DeepSeek blijft investeren in groei nu de concurrentie in de kunstmatige-intelligentiesector intensiever wordt.

Hoewel de besprekingen over de nieuwe financiering nog in een vroeg stadium zijn en waarderingsdetails nog kunnen veranderen, lijkt de beleggersvraag naar het bedrijf na de baanbrekende eerste externe financieringsronde sterk te blijven.