Van pubs tot energierekeningen: Burnham wil verlichting van kosten van levensonderhoud

De pas benoemde Britse premier Andy Burnham is begonnen met het uitrollen van de eerste fase van zijn economische agenda en kondigde een reeks maatregelen aan die gericht zijn op het verlichten van de kosten van levensonderhoud voor huishoudens en het ondersteunen van zwakke winkelstraten, terwijl hij toenemende vragen krijgt over hoe de voorstellen gefinancierd zullen worden.

De nieuwe regering heeft een pakket van £100 miljoen onthuld dat onder meer een verlaging van 20% van de business rates voor pubs, clubs en live-muziekpodia in Engeland vanaf april omvat, naast eerdere aankondigingen om btw (VAT) van huishoudelijke elektriciteitsrekeningen te verwijderen en de £2-grens voor bustarieven te herstellen.

Burnham heeft het verlagen van de kosten van levensonderhoud tot een van de belangrijkste prioriteiten van zijn kabinet gemaakt nadat hij deze week aantreedt, en omschreef de maatregelen als het bieden van "wat ademruimte" voor huishoudens.

Oppositiefiguren, economen en begrotingsexperts hebben echter al vraagtekens gezet bij de vraag of de regering voldoende financieringsbronnen heeft geïdentificeerd om de beloften na te komen zonder extra druk op de Britse overheidsfinanciën te zetten.

Business rates-korting richt zich op horeca en winkelstraten

De recente aankondiging richt zich op het ondersteunen van bedrijven die hebben geworsteld met stijgende bedrijfskosten en veranderend consumentengedrag.

Volgens het plan ontvangen in aanmerking komende bedrijven, waaronder pubs, clubs en live-muziekpodia, vanaf april een korting van 20% op de business rates.

De regering zei dat het pakket volledig gefinancierd zou worden door een herziening van bestaande vrijstellingen die beschikbaar zijn voor bedrijven die als niet-bijdragend voor lokale gemeenschappen worden beschouwd, waaronder vape-winkels.

De maatregelen zijn bedoeld om winkelstraten nieuw leven in te blazen die jaren van dalende bezoekersaantallen hebben gekend, terwijl ze verlichting bieden aan horecauitbaters die te maken hebben met hogere arbeids-, energie- en exploitatiekosten.

De aankondiging komt terwijl de Britse pubsector blijft worstelen met sluitingen en zwakke consumentenbestedingen, ondanks tijdelijke oplevingen door grote sportevenementen zoals het FIFA Wereldkampioenschap.

Maatregelen tegen kosten van levensonderhoud beginnen bij energierekeningen

Het pakket voor business rates volgt op Burnhams eerste grotere beleidsaankondiging na zijn intrede in Downing Street.

Een dag nadat hij premier werd, bevestigde hij dat de regering de btw van huishoudelijke elektriciteitsrekeningen zou verwijderen vanaf oktober, waardoor de jaarlijkse rekeningen gemiddeld met ongeveer £45 zouden dalen.

Burnham zei dat de beslissing zijn inzet weerspiegelt om snel te handelen voor de huishoudelijke financiën.

"Ik zei dat ik mensen ademruimte wilde geven, en dat is wat ik aankondig op mijn tweede dag als premier. We nemen directe maatregelen om belastingen op energierekeningen te verlagen, meer geld bij mensen te laten en hoop terug te brengen."

Downing Street schatte dat de btw-verlaging ongeveer £850 miljoen zou kosten in het financiële jaar 2026-27.

Ambtenaren zeiden dat de maatregel gefinancierd zou worden door het vorige kabinetprogramma voor digitale ID te annuleren, dat naar verwachting ongeveer £1,8 miljard zou kosten over de komende drie jaar.

Vragen rijzen over financiering

De financieringsverklaring is snel onder de loep genomen.

Voormalig Chief Secretary to the Treasury Darren Jones, die tijdens Burnhams herschikking uit de regering werd gezet, vroeg zich af of de besparingen toereikend zouden zijn.

Schreef op X, zei Jones:

"De regering zal bij de begroting moeten aangeven hoe zij haar nieuwe beleid gaat betalen."

Het Institute for Fiscal Studies uitte ook zorgen.

IFS-econoom Helen Miller merkte op dat hoewel het digitale ID-programma naar verwachting £1,8 miljard over drie jaar zou kosten, de btw-verlaging alleen ongeveer £850 miljoen in één jaar zou vergen.

"De regering zal daarom nog ongeveer £850m aan nog niet nader gespecificeerde besparingen op andere departementale uitgaven moeten doen om dit te betalen," zei Miller.

Ze vroeg zich ook af of wat als een tijdelijke maatregel is gepresenteerd uiteindelijk permanent zou kunnen worden, wat de fiscale last verder zou vergroten.

Grens voor bustarief keert terug

Burnham heeft ook bevestigd dat Engeland's £2-grens voor bustarieven vanaf januari zal terugkeren en gedurende 2027 van kracht zal blijven.

Sommige gebieden, waaronder Greater Manchester en Liverpool, hanteren al soortgelijke regelingen, terwijl extra financiering zal worden verstrekt aan gedecentraliseerde besturen als zij ervoor kiezen vergelijkbare programma's in te voeren.

De regering stelt dat goedkoper openbaar vervoer zal helpen de woon-werkverkeer-kosten te verlagen en het gebruik van openbaar vervoer zal stimuleren.

Fiscale regels blijven onder de aandacht

De uitrol van Burnhams vroege beleidsagenda komt terwijl de financiële markten de Britse overheidsfinanciën nauwlettend volgen.

Hoewel officiële gegevens aantoonden dat de Britse overheidsleningen in juni onder de verwachtingen uitkwamen, blijven beleggers voorzichtig gezien de hoge schuldenniveaus, toegenomen geopolitieke risico's na het conflict in Iran en oplopende uitgavencircuits.

Burnham heeft herhaaldelijk beloofd Labour's fiscale regels te handhaven en de manifestoverplichting van de partij te eerbiedigen om de belastingen voor werkende mensen niet te verhogen.

Toch lijkt de fiscale speelruimte te slinken.

Volgens de Resolution Foundation is de buffer van £23,6 miljard die beschikbaar was bij de Voorjaarsverklaring waarschijnlijk gedaald tot ongeveer £10 miljard.

"Er ligt geen extra geld opzij," waarschuwde de denktank.

Tegelijkertijd groeit de verwachting dat de regering de defensie-uitgaven zal verhogen.

De benoeming van John Healey, die eerder als minister van Defensie aftrad wegens meningsverschillen over militaire financiering, heeft speculatie aangewakkerd dat de komende begroting hogere defensietoewijzingen zou kunnen bevatten.

Healey benadrukte het belang van het handhaven van fiscale discipline.

"Fiscale geloofwaardigheid is de pijler voor economische stabiliteit en voor nationale veiligheid," zei hij, terwijl hij de toewijding van de regering herhaalde om aan de Britse defensieverplichtingen te voldoen.

Volgens ramingen van het ministerie van Financiën zal de regering over vijf jaar nog eens £4,7 miljard moeten vinden om geplande defensieverhogingen te financieren, naast het vinden van meer dan £10 miljard via herallocaties van uitgaven binnen overheidsdepartementen.