Waarom staan Moderna-aandelen vandaag 87% hoger in de premarket?

De aandelen van Moderna MRNA stegen woensdag in de premarket nadat het bedrijf zei dat zijn mRNA-vaccin, gecombineerd met de immunotherapie Keytruda van Merck, positieve resultaten opleverde in een latefaseonderzoek bij huidkanker.

Op een gegeven moment, vóór de opening, verdubbelde het aandeel en schoot meer dan 99% omhoog naar $125.68, vanaf de slotkoers van dinsdag van $62.96, waarmee het op weg was naar het hoogste niveau sinds 2024.

Ten tijde van schrijven stond het meer dan 87% hoger.

Ook de aandelen van Merck stegen meer dan 7% voor de markt openging.

De resultaten markeerden de eerste positieve uitkomst van een latefaseproef van Modena's mRNA-kankervaccin, bekend als Intismeran.

De bedrijven verklaarden dat tussentijdse resultaten aantoonden dat de behandeling zowel het primaire doel—het verminderen van het risico op terugkeer van de kanker—als het secundaire doel—het voorkomen dat de ziekte zich naar andere delen van het lichaam verspreidt—bereikte.

"De resultaten van vandaag vormen een mijlpaal voor de adjuvante behandeling van melanoom," zei professor Georgina Long, de hoofdonderzoeker van de studie en medisch directeur van het Melanoma Institute Australia.

Hoe werkt het kankervaccin van Moderna?

De behandeling combineert de immunotherapie Keytruda van Merck met een gepersonaliseerd mRNA-vaccin ontwikkeld door Moderna.

In tegenstelling tot conventionele vaccins wordt de therapie ontworpen op basis van een analyse van de mutaties in de tumor van een individuele patiënt.

Het doel is het immuunsysteem te trainen zodat het kankercellen met die specifieke mutaties herkent en aanvalt.

In de fase-3 proef werden 1,137 patiënten met hoogrisico melanoom van stadium IIB tot IV opgenomen, van wie de tumoren chirurgisch waren verwijderd.

Deelnemers werden willekeurig toegewezen om tot negen doses van het gepersonaliseerde vaccin te ontvangen naast Keytruda gedurende ongeveer een jaar, of om alleen Keytruda te krijgen.

De bedrijven meldden dat er tijdens het onderzoek geen nieuwe veiligheidssignalen naar voren kwamen.

De studie loopt nog en Moderna en Merck zijn van plan de bevindingen te presenteren op een naderend medisch congres en de resultaten te delen met toezichthouders.

De nieuwste bevindingen bouwen voort op resultaten die in januari werden aangekondigd uit een mid-stage studie, die aantoonde dat de behandeling het risico op terugkeer of overlijden met 49% verminderde na vijf jaar.

Beleggers zien potentieel buiten melanoom

De resultaten zijn vooral belangrijk voor Moderna nu het bedrijf probeert zijn activiteiten te herbouwen na de sterke daling in de vraag naar Covid-19-vaccins.

Het bedrijf werd een van de grootste zakelijke succesverhalen van de pandemie toen zijn mRNA-vaccin een centrale rol speelde in de wereldwijde respons op Covid-19.

Maar de verkopen zijn sindsdien sterk gedaald nu de vaccinatievraag is afgenomen.

Zelfs na de opleving van woensdag bleven de aandelen van Moderna ongeveer 75% onder hun piek in 2021, toen het bedrijf profiteerde van het succes van zijn Covid-19-vaccin.

Moderna heeft geprobeerd zijn portfolio te diversifiëren, onder meer met een door de FDA goedgekeurd griepvaccin en experimentele vaccins gericht op ziekten zoals norovirus en de ziekte van Lyme.

Het kankerprogramma is echter uitgegroeid tot een van de meest nauwlettend gevolgde onderdelen van de pijplijn.

Analisten van Barclays zeiden vorige maand dat zij verwachten dat de melanoombehandeling tegen 2035 ongeveer 3 miljard USD (ca. € 2,6 miljard) aan jaarlijkse omzet zou kunnen genereren.

Analist Mani Foroohar van Leerink Partners had eerder de fase-3 resultaten omschreven als een beslissende gebeurtenis voor het aandeel van Moderna.

Kankerpijplijn kan Moderna hervormen

Analisten wezen ook op de mogelijkheid dat de technologie uiteindelijk bij meerdere kankertypen kan worden toegepast.

Moderna en Merck bestuderen de gepersonaliseerde vaccinbenadering in onderzoeken naar andere tumoren, waaronder niet-kleincellig longcarcinoom, blaaskanker en niercelcarcinoom.

Die bredere kans is een belangrijke reden waarom beleggers het melanoomonderzoek nauwlettend volgen.

Een succesvolle behandeling zou het gepersonaliseerde mRNA-platform van Moderna mogelijk kunnen valideren buiten één enkele kankerindicatie.

De nieuwste resultaten zijn dus meer dan een enkele klinische mijlpaal.

Ze bieden beleggers bij Moderna bewijs dat de mRNA-technologie van het bedrijf mogelijk een toekomst heeft buiten de pandemie en kunnen tegelijkertijd een nieuw groeipad openen in een van de meest competitieve segmenten van de farmaceutische industrie.

Melanoom blijft de dodelijkste vorm van huidkanker.

Meer dan 1.5 million mensen in de VS leefden in 2023 met de ziekte, volgens het National Cancer Institute.