Macquarie vil få full kontroll over Storbritannias kjernenettverk for gass i en avtale på 700 millioner pund

Macquarie, verdens største infrastrukturinvestor, er satt til å ta full kontroll over Storbritannias kjernegassoverføringsnettverk i en avtale verdt omtrent 700 millioner pund.

Dette trekket indikerer den australske bankens tillit til fremtiden for gassrørledninger til tross for Storbritannias pågående skifte mot fornybare energikilder.

Macquarie-anskaffelsesdetaljer og bakgrunn

Macquarie har utøvd opsjonen til å kjøpe de resterende 20 prosent eierandelen i National Gas, som eier det 7660 km lange nettverket, fra National Grid, et selskap notert på FTSE 100.

Dette siste oppkjøpet bygger på Macquaries tidligere kjøp, som inkluderte en eierandel på 60 prosent kjøpt for 4,2 milliarder pund i 2022, sammen med sin konsortiumpartner British Columbia Investment Management Corporation, og ytterligere 20 prosent eierandel i fjor.

Den totale investeringen kulminerer nå i at Macquarie tar full kontroll over National Gas, noe som understreker en betydelig strategisk posisjon innenfor Storbritannias energiinfrastruktur. Gjennomføringen av denne transaksjonen er forventet i første kvartal 2025.

Strategisk timing midt i britisk infrastrukturendringer

Dette oppkjøpet kommer i et kritisk tidspunkt for britisk infrastruktur. Den nye Labour-regjeringen presser på for at kapitalforvaltere og pensjonsfond skal øke sine investeringer i sektoren, med sikte på å styrke landets infrastrukturresistens og utvikling.

Til tross for Storbritannias bredere energistrategi for å fase ut naturgass – som leverte omtrent 38 prosent av landets energi i 2022 – til fordel for å redusere karbondioksidutslipp for å nå målet om netto null innen 2050, fremhever Macquaries investering en annen visjon for fremtiden energilandskap.

Satser på hydrogen og fremtiden til gassrørledninger

Macquaries strategi ser ut til å være å satse på at hydrogen spiller en mer betydelig rolle i fremtidens energi. National Gas har utviklet planer for å
tilpasse nettverket til å frakte hydrogen i stedet for naturgass.

Dette trekket blir sett på som fremtidsrettet, med tanke på potensialet til hydrogen til å erstatte fossilt brensel i tungindustri og transportsektorer.

Colm Gibson, administrerende direktør for regulerte eiendeler ved Berkeley Research Group, kommenterte denne strategien:

Folk har vært raske til å avvise hydrogen, men det kan spille en viktig rolle i å avkarbonisere Storbritannia, og Macquarie har posisjonert seg for å dra nytte av det; det kan også være avhengig av at overgangstidsplanen er uklar og kan ta lengre tid enn folk tror.

National Infrastructure Commission, som gir råd til den britiske regjeringen, støtter en rolle for hydrogen i industrisektoren og understreker behovet for kjernenettverk for å overføre og lagre hydrogen og karbon innen 2035.

Den har imidlertid frarådet å støtte hydrogen til oppvarming av boliger, noe som reiser spørsmål om fremtidig bruk av gassdistribusjonsnett for boligområder.

Macquaries omfattende infrastrukturportefølje

Macquaries investering i National Gas er en del av en bredere strategi innenfor den omfattende infrastrukturporteføljen.

Selskapet eier allerede en betydelig eierandel i Cadent, som driver halvparten av Storbritannias lokale gassdistribusjonsnettverk.

Nylig har Macquarie og en annen aksjonær solgt en samlet eierandel på 1,3 milliarder pund i Cadent, selv om Macquarie vil beholde en eierandel på 20 prosent, noe som sikrer en fortsatt innflytelse over distribusjonsnettverket som betjener 11 millioner hjem og bedrifter i England.

Kontroverser rundt Macquarie

Macquaries eierskap av infrastruktur eiendeler har ikke vært uten kontrovers. Selskapet var tidligere eier av Thames Water, Storbritannias største vannverk.

Under eierskapet fra 2006 til 2017 økte Thames Waters gjeld betydelig fra 3,4 milliarder pund til 10,8 milliarder pund, ledsaget av betydelige utbytteutbetalinger og lån, som har vakt kritikk.

Macquarie har imidlertid forsvart sin funksjonstid, med henvisning til en investering på 11 milliarder pund i infrastruktur finansiert av kunderegninger.