Russland og USA i samtaler om gruvedrift av sjeldne jordarter: nøkkeldetaljer om Putins forslag

President Vladimir Putin foreslo en felles utforskning av Russlands sjeldne jordmetallforekomster, som han hevder er større enn Ukrainas, som en del av en fremtidig økonomisk avtale med USA, rapporterte Reuters onsdag.

Dette tilbudet kommer etter at USA og Ukraina har forhandlet frem et utkast til mineralavtale som forventes å bli signert under Ukrainas president Volodymyr Zelenskiys Washington-besøk fredag.

"Jeg vil gjerne kjøpe mineraler på russisk land også. Hvis vi kan, sjeldne jordarter. De har også veldig gode sjeldne jordarter, det har de begge (Russland og Ukraina)," hadde USAs president Donald Trump sagt.

Trump hadde også sagt at avtalen ville være til fordel for både USA og Russland.

Kinas dominans i markedet for sjeldne jordmetaller, som kontrollerer omtrent 95 % av global produksjon og forsyning, har skapt bekymring over hele verden.

Disse metallene er avgjørende for ulike bransjer, inkludert forsvar, romfart og forbrukerelektronikk, noe som gjør dem strategisk viktige.

Dette nesten monopolet har fått andre land til å utforske å utvikle sine egne sjeldne jordmetallressurser for å redusere deres avhengighet av Kina.

Russlands reserver

Russland har betydelige reserver av sjeldne jordartselementer, spesielt på Kolahalvøya og andre regioner.

Disse reservene gir landet potensialet til å diversifisere den globale forsyningskjeden og redusere avhengigheten av Kina.

US Geological Survey (USGS) rapporterer at Russland har verdens femte største reserver av sjeldne jordmetaller, anslått til 3,8 millioner tonn.

Dens reserver overskrides bare av Kina, Brasil, India og Australia.

Russland besitter betydelige reserver av sjeldne jordmetaller, med anslagsvis 28,7 millioner tonn per 1. januar 2023.

Av dette totalt er 3,8 millioner tonn enten under utvikling eller klar for utbygging.

Til tross for disse reservene, hindres industriens vekst av lav innenlandsk etterspørsel og sterk konkurranse fra Kina.

Ikke desto mindre har Russland som mål å ta opptil 12 % av den globale markedsandelen og bli en topp-fem produsent av sjeldne jordmetaller innen 2030.

Russisk gruvedrift av sjeldne jordmetaller

Solikamsk Magnesium Plant, den eneste russiske produsenten av ferdige sjeldne jordmetaller, ble beslaglagt fra sine tidligere eiere i 2022 på grunn av anklager om ulovlig privatisering.

Anlegget ble deretter overført til det statlige selskapet Rosatom i 2023.

Russlands atomkraftmonopol, Rosatom, har i oppgave å utvikle produksjon av sjeldne jordarter som et «nasjonalt prosjekt». Selskapet har aktivt ekspandert til andre høyteknologiske sektorer.

Solikamsk-anlegget mottar loparittkonsentrat, som inneholder sjeldne jordmetaller, fra de Rosatom-kontrollerte Lovoozerskoye-avsetningene.

Lovoozerskoye ligger i Murmansk-regionen i Nord-Russland, og er landets eneste operative utvinningssted for sjeldne jordarter.

Den russiske produksjonen av sjeldne jordmetaller er omtrent 2600 tonn, som er omtrent 1 % av den globale produksjonen.

For tiden behandler anlegget rundt 8000 tonn konsentrat årlig.

Produksjonsplaner

Putin holdt et møte om sjeldne jordmetaller, og uttalte at sektoren var avgjørende for Russlands økonomiske utvikling, mindre enn to timer etter at Trump kunngjorde at «store økonomisk utviklingstransaksjoner med Russland» ville finne sted 24. februar.

Putin diskuterte også sjeldne jordarter og andre metaller forrige uke på en konferanse arrangert av Mikhail Kovalchuk, en mangeårig venn og presidenten for Kurchatov Institute, Russlands fremste forskningssenter.

Putin uttrykte beklagelse over tapet av sovjetisk ekspertise innen utvinning og bruk av sjeldne mineraler etter Sovjetunionens kollaps.

Han ba Kurchatov-instituttet og Rosatom om å prioritere restaureringen.

I november kritiserte Putin operatøren av Tomtor, Russlands største sjeldne jordmetallforekomst, for forsinkelser i utviklingen.

Han foreslo at operatøren skulle øke investeringen eller søke hjelp fra tredjeparter, inkludert staten.

Tomtor og Zashikhinskoye, sentrale prosjekter som er sentrale i Russlands strategi for å øke metallproduksjonen, har begge opplevd lanseringsforsinkelser.

Disse stedene ligger i henholdsvis Yakutia- og Irkutsk-regionene i Sibir.

Rosatom og Rostech, høyteknologiske bedrifter involvert i industri- og forsvarssektorene, forventes å være de primære innenlandske forbrukerne av de sjeldne jordmetallene som produseres.