BlackRock kjøper viktige Panama-havner fra Hong Kongs CK Hutchison blant Trumps påstander om kinesisk innflytelse

Et investeringskonsortium ledet av BlackRock, verdens største kapitalforvalter, har gått med på å kjøpe to strategisk posisjonerte havner i hver ende av Panamakanalen fra Hong Kong-baserte CK Hutchison.

Avtalen, verdsatt til omtrent 19 milliarder dollar, inkluderer havnene Balboa og Cristobal, samt over 40 andre havner i 23 land.

Transaksjonen kommer midt i økt geopolitisk bekymring over Kinas rolle i global handel og påstander fra president Donald Trump om at Beijing har utilbørlig innflytelse over den viktige skipsruten.

Imidlertid må avtalen fortsatt få godkjenning fra Panamas regjering før den går videre.

Hva innebærer avtalen?

I henhold til avtalen vil BlackRocks konsortium ta kontroll over 43 havner, inkludert nøkkelanlegg i Mexico, Nederland, Egypt, Australia og Pakistan.

Spesielt inkluderer oppkjøpet ingen interesser i CK Hutchisons havnevirksomhet i Hong Kong, Shenzhen eller andre deler av Kina.

"Disse havner i verdensklasse legger til rette for global vekst," sa BlackRock-sjef Larry Fink i en uttalelse.

"Gjennom vår dype tilkobling til organisasjoner som Hutchison og myndigheter rundt om i verden, er vi i økende grad den første oppfordringen til partnere som søker tålmodig, langsiktig kapital."

Hva er Trumps påstander om kinesisk innflytelse på kanalen?

Panamakanalen, en viktig transittrute for global handel, ble opprinnelig bygget av USA på begynnelsen av 1900-tallet og ble overlevert til Panama i 1999 under en traktat signert av president Jimmy Carter i 1977.

BlackRocks oppkjøp følger en rekke uttalelser fra Trump og hans allierte, som har uttrykt bekymring over CK Hutchisons tilstedeværelse i Panama.

Presidenten har gjentatte ganger hevdet, uten bevis, at Kina kontrollerer kanalen og har foreslått at USA bør ta tilbake kontrollen over vannveien.

"Kina driver Panamakanalen. Og vi ga den ikke til Kina. Vi ga den til Panama, og vi tar den tilbake, sa Trump i sin åpningstale.

I januar foreslo han videre at militær makt eller økonomisk press kunne brukes for å gjenvinne innflytelse over kanalen.

Selv om Trumps påstand om Kinas kontroll over kanalen ikke er bevist, har økende kinesisk innflytelse i global skipsfart og havneinfrastruktur skapt bekymring blant amerikanske tjenestemenn, som bekymrer seg for at den kinesiske regjeringen kan presse private selskaper til å forstyrre kommersielle og militære forsendelser under en konflikt.

Observatører mener at salget til BlackRock kan bidra til å lindre bekymringer i den amerikanske regjeringen om kinesisk innflytelse i regionen.

CK Hutchison sier at transaksjonen er rent kommersiell

CK Hutchison, som har drevet havnene Balboa og Cristobal i flere tiår, understreket at salget var en ren kommersiell beslutning.

Medadministrerende direktør Frank Sixt uttalte at selskapet hadde mottatt flere bud og til slutt valgte BlackRocks tilbud gjennom en konkurransedyktig prosess.

"Jeg vil understreke at transaksjonen er av rent kommersiell natur og helt uten tilknytning til nylige politiske nyhetsrapporter om Panama-havnene," sa Sixt.

Merkelig nok følger salget Panamas nylige beslutning om å forlenge Hutchison Ports kontrakt med 25 år uten en konkurransedyktig anbudsprosess.

Imidlertid var en revisjon allerede i gang for å evaluere utvidelsen, noe som førte til spekulasjoner om at et amerikansk-justert firma kan overta driften.

I følge AP mente observatører at tilsynet var et foreløpig skritt mot en eventuell rebud av kontrakten, men ryktene hadde svirret de siste ukene om at et amerikansk firma nær Det hvite hus stod i kø for å ta over.