SoftBank sikter mot AI-dominans med 32,7 milliarder dollar OpenAI-innsats og sjetongkjøp

Masayoshi Son posisjonerer SoftBank i hjertet av det globale kappløpet om kunstig intelligens, og bygger en portefølje som spenner over brikkedesign, infrastruktur, programvare, robotikk og AI-applikasjoner.

Den japanske investeringsgiganten har forpliktet seg til rundt 4,8 billioner yen (32,7 milliarder dollar) til OpenAI og flyttet nylig for å kjøpe brikkedesigner Ampere Computing for 6,5 milliarder dollar.

Disse innsatsene bygger på det tidligere kjøpet av Arm for 32 milliarder dollar i 2016, nå verdsatt til over 145 milliarder dollar, ettersom det har som mål å levere maskinvaren og økosystemet som driver AI-vekst.

Strategien gjenspeiler en langvarig visjon, som går mer enn et tiår tilbake, om å lede innen neste generasjons maskinintelligens.

Utvidelse av infrastruktur for kunstig intelligens gjennom brikkedesign

SoftBanks oppkjøp av Arm i 2016 markerte det første store skrittet mot AI-infrastruktur. Arm-basert design driver de fleste smarttelefoner og brukes i økende grad i AI-fokuserte datasentre, inkludert systemer fra Nvidia.

Det planlagte kjøpet av Ampere Computing utvider SoftBanks tilstedeværelse innen tilpasset brikkedesign, et kritisk segment ettersom AI-arbeidsbelastninger krever spesialiserte prosessorer.

Arms nåværende markedsverdi på 145 milliarder dollar understreker dens voksende rolle i AI-infrastruktur, mens Ampere vil legge til brikkefunksjoner i serverkvalitet.

Bygge en diversifisert AI-portefølje

Utover halvledere har SoftBank investert tungt på tvers av AI-stabelen, inkludert i skytjenester, robotikk, autonome systemer og bedriftsløsninger.

AI-strategien dekker grunnleggende brikker, programvare og sektorspesifikke applikasjoner innen utdanning, helse og forretningstjenester.

Vision Fund, lansert i 2017 med 100 milliarder dollar, har støttet selskaper innen ride-hailing, førerløse biler og AI-drevne tjenester, med beholdninger som den britiske selvkjørende oppstarten Wayve.

Mens noen investeringer – inkludert Uber og Didi – slet med lønnsomheten, stemte de overens med Sons tidlige forventning om at AI først ville transformere mobiliteten.

Fra robotikk til store språkmodeller

Sons interesse for AI-applikasjoner går tilbake til SoftBanks «Next 30-Year Vision» i 2010, da han snakket om selvlærende «hjernedatamaskiner». I 2012 tok SoftBank kontroll over Aldebaran, og lanserte den humanoide roboten Pepper i 2014.

Selv om produksjonen ble avsluttet i 2020, så Son robotikk som en langsiktig vekstdriver. Hans nåværende fokus har skiftet mot generativ AI og resonneringsmodeller.

SoftBank forsøkte å investere i OpenAI allerede i 2019, men Microsoft ble den viktigste støttespilleren. Innen 2025 inkluderer Vision Funds AI-tunge portefølje OpenAI og andre firmaer som tar sikte på å levere kunstig superintelligens – teknologi Son spår kan være 10 000 ganger smartere enn mennesker innen et tiår.

Risiko i et marked i rask endring

AI-sektoren beveger seg i et raskt tempo, med konkurransen mellom amerikanske og kinesiske teknologigiganter som intensiveres.

Nylige utviklinger, som det kinesiske firmaet DeepSeeks resonnementmodell bygget til en lavere kostnad enn amerikanske rivaler til tross for eksportrestriksjoner, viser hvordan uventede gjennombrudd kan forstyrre markedsledere.

SoftBanks utfordring er å støtte teknologier som vil forbli dominerende etter hvert som AI utvikler seg fra sin nåværende spede begynnelse mot kunstig generell intelligens.

Selskapet fastholder at det fortsatt er tidlig i AI-investeringssyklusen og har som mål å bygge inn AI-lederskap i sitt langsiktige bedrifts-DNA, med sikte på motstandskraft i løpet av de neste 300 årene.