Apple, Google og duopolspørsmålet: hvorfor Storbritannia ønsker å riste opp mobilmarkedene

Den britiske regjeringen er klar til å foreslå nye forskrifter som tar sikte på å riste opp dominansen til teknologigiganter som Apple og Google, som har dannet et «effektivt duopol», i henhold til Storbritannias Competition and Markets Authority (CMA).

Planen innebærer å gi begge teknologigigantene «strategisk markedsstatus»-betegnelser, noe som vil gi regulatorer mye mer makt til å håndheve regler utformet for å utjevne konkurransevilkårene.

Tanken er å skape mer rom for utviklerinnovasjon og gi forbrukerne faktiske valg utover det nåværende tohestsløpet.

Regulatorene peker på grumsete appbutikkrangeringssystemer som ingen egentlig forstår, provisjonsgebyrer som tar en heftig bit av utviklerinntektene, betalingsrestriksjoner som tvinger alle gjennom Apple og Googles systemer, og kompatibilitetsbarrierer som gjør det vanskeligere for apper og enheter å jobbe sømløst sammen.

CMAs utfordring til Apple og Googles duopol

I henhold til CMA kveler Apple og Googles kvelertak på mobilapper konkurranse og innovasjon, og det er dårlige nyheter for både britiske utviklere og vanlige forbrukere.

Tallene forteller historien ettersom et sted mellom 90 % og 100 % av mobile enheter i Storbritannia kjører enten iOS eller Android, noe som betyr at disse to selskapene i hovedsak kontrollerer hele det mobile økosystemet.

CMA har identifisert flere problematiske praksiser som følger av denne dominansen: appgjennomgangsprosesser som virker inkonsekvente og vilkårlige, algoritmer som ser ut til å favorisere visse apper fremfor andre, og provisjonssatser som kan nå 30 % på kjøp i appen.

Det som virkelig ser ut til å plage regulatoren er hvordan denne praksisen skaper en ringvirkning gjennom hele mobiløkonomien.

Utviklere står overfor høyere kostnader og færre alternativer for å få appene sine lagt merke til, mens forbrukere ender opp med færre valg og potensielt høyere priser.

CMA påpeker også at utviklere ofte ikke engang kan lede sine egne brukere mot alternative betalingsmetoder eller abonnementstjenester uten å støte på veisperringer.

Teknologigiganter presser tilbake

Apple og Google ruller ikke akkurat over for disse nye reglene.

Begge selskapene presser hardt tilbake, og hevder at CMAs forslag kan skade brukernes personvern og sikkerhet alvorlig samtidig som de hindrer deres evne til å fortsette å innovere.

Apple er spesielt direkte om de potensielle konsekvensene, og peker på det som skjedde med EUs Digital Markets Act som en advarende historie.

De forsinket utrullingen av Apple Intelligence i Europa på grunn av overholdelseshodepine, og de advarer om at Storbritannia kan møte lignende funksjonsforsinkelser hvis disse forskriftene går gjennom.

Google tar en annen takling, og understreker at Android er åpen kildekode og allerede fremmer konkurranse og valg på måter som Apples lukkede system ikke gjør.

De ber om at alle nye forskrifter skal være basert på solide bevis og finne en rimelig balanse mellom å fremme konkurranse og opprettholde innovasjon.