USA og Japan forener seg for å motvirke Kinas innflytelse på kritiske mineraler

Japan og USA har inngått en avtale om ny generasjon atomkraftreaktorer og sjeldne jordarter.

Denne avtalen tar sikte på å lette Japans gjeninntreden i eksportmarkedene for sin kjernefysiske teknologi, mens begge nasjoner søker å redusere Kinas betydelige innflytelse over essensielle elektroniske komponenter.

Tirsdag ble en rammeavtale signert av USAs president Donald Trump og Japans statsminister Sanae Takaichi, sa Reuters i en rapport.

Avtalen tar sikte på å sikre forsyningen av sjeldne jordarter, som er essensielle komponenter i produkter som spenner fra biler til jagerfly.

Kinas monopol største bekymring

Kinas nesten monopol på prosessering av sjeldne jordarter, som håndterer over 90 % globalt, er en stor bekymring for nasjoner når det gjelder deres mineralforsyningskjeder.

Bekymringen forsterkes av Beijings nylige utvidelse av eksportrestriksjoner, selv om dette ikke ble nevnt direkte offentlig.

Torsdag skal Trump og Kinas president Xi Jinping møtes under toppmøtet Asia-Pacific Economic Cooperation i Sør-Korea.

Deres diskusjon vil fokusere på en avtale om å stoppe ytterligere amerikanske tollsatser og kinesiske restriksjoner på eksport av sjeldne jordarter.

Det hvite hus kunngjorde at Japan og USA vil samarbeide om økonomisk politikk og koordinerte investeringer.

Målet er å akselerere etableringen av mangfoldige, likvide og rettferdige markeder for kritiske mineraler og sjeldne jordarter.

I løpet av de neste seks månedene har de to landene til hensikt å gi økonomisk støtte til utvalgte prosjekter.

Begge nasjoner vil utforske en gjensidig fordelaktig lagringsavtale og samarbeide med internasjonale partnere for å sikre sikkerheten i forsyningskjeden.

Mens Kina leder global utvinning av sjeldne jordarter, og kontrollerer en betydelig del, står USA og Myanmar for henholdsvis 12 % og 8 %.

Når det gjelder prosessering, er Kina også den primære aktøren, med Malaysia og Vietnam som bidrar med henholdsvis ytterligere 4 % og 1 %, ifølge Eurasia Group.

Atomkraft

Japan uttrykte gjensidig interesse for å samarbeide om utviklingen av neste generasjons AP1000 atomreaktorer og små modulære reaktorer (SMR), som det fremgår av et faktaark for diskusjonene.

I forrige uke utnevnte Japan sin første kvinnelige statsminister, Takaichi.

Blant hennes toppprioriteringer er kjernekraft, inkludert neste generasjons reaktorer, for å sikre større energisikkerhet, en rimelig strømforsyning og eksportteknologi.

Dette initiativet kan innebære samarbeid med japanske selskaper som Mitsubishi Heavy Industries og Toshiba Group, sammen med andre samarbeidsområder.

Etter det kraftige jordskjelvet og tsunamien i 2011 som forårsaket atomkatastrofen i Fukushima Daiichi, satte Japan alle sine atomreaktorer på tomgang.

For tiden domineres global eksport av atomkraftteknologi av Kina, Frankrike, Sør-Korea og Russland.

Både Japan og USA har identifisert fusjonsenergi, et konsept foretrukket av Takaichi, som et potensielt område for samarbeid, ifølge en egen uttalelse fra Det hvite hus.

Et felles faktaark fra begge land avslørte at omtrent 20 japanske og amerikanske selskaper har uttrykt interesse for potensielle investeringsprosjekter, som er en del av en lovet investeringspakke på 550 milliarder dollar.