Baidu gjennomfører store nedbemanninger ettersom annonseinntektene faller og konkurransen om AI intensiveres: rapport

Kinas Baidu har startet omfattende nedbemanninger som kan endre arbeidsstyrkestrukturen, ettersom selskapet møter økende konkurranse innen kunstig intelligens og synkende annonseinntekter, ifølge seks personer med kjennskap til saken, rapporterte Reuters.

Reduksjonene, som startet denne uken, forventes å fortsette til slutten av året, noe som markerer en av de mest omfattende omstruktureringstiltakene søkemotoroperatøren har gjennomført i nyere tid.

Selv om det totale antallet berørte ansatte fortsatt er ukjent, beskrev personene nedbemanningen som betydelig sett internt.

To av dem sa at spesifikke forretningsenheter kan oppleve nedskjæringer i arbeidsstyrken på opptil 40 %, avhengig av ytelsesindikatorer, strategisk relevans og ressursallokeringsplaner.

Kuttene kommer kort tid etter at Baidu rapporterte tap i tredje kvartal 18. november.

Selskapet har vært under vedvarende press ettersom kjernevirksomheten i reklame fortsetter å krympe.

Inntjeningen for tredje kvartal reflekterte en andre påfølgende inntektsnedgang, med en samlet inntektsnedgang på 7 % og en nedgang på nettannonsering med 18 % fra året før.

Kvartalet avsluttet med et tap på 11,23 milliarder yuan, noe som understreker motvinden for den lenge dominerende søkeaktøren.

Baidu svarte ikke på forespørsler om kommentar til oppsigelsene eller omstruktureringsstrategien.

Mobil økosystemarm har størst innvirkning

Kilder Reuters siterte indikerte at Baidus mobile økosystemgruppe vil bli hardest rammet av oppsigelser, et tegn på svekket inntektsgenerering innen mobilsøk og eksponering for konkurranse fra sosiale mediedrevne annonseplattformer.

Annonsører har i økende grad flyttet utgiftene til ByteDances Douyin og livsstilsplattformen RedNote, noe som har undergravd Baidus kjerneinntektsstrømmer som tidligere drev år med ekspansjon.

Selskapet hadde 35 900 ansatte ved utgangen av fjoråret, allerede lavere enn de 39 800 som ble registrert i 2023 og 41 300 året før.

Den nåværende runden med kutt antyder en mer kraftfull satsing på kostnadsrasjonalisering, prosjektprioritering og et slankere driftsfotavtrykk.

KI og skyoperasjoner er skjult som strategiske prioriteringer

Til tross for omfattende nedbemanninger, vil roller knyttet til kunstig intelligens og skyteknologier i stor grad være beskyttet, sa fire av kildene.

Baidu planlegger å omdirigere flere ressurser til KI, noe som signaliserer at langsiktig teknologisk lederskap fortsatt er dens sentrale ambisjon selv om kortsiktig lønnsomhet svekkes.

Deres Ernie store språkmodell, som en gang var en tidlig aktør i Kinas generative AI-kappløp, ligger nå bak tilbud fra Alibaba og den raskt voksende oppstartsbedriften DeepSeek.

Ernie Bot registrerte 10,77 millioner månedlige aktive brukere i september, godt under de 150 millioner brukerne registrert av ByteDances Doobao tjeneste og 73,4 millioner for DeepSeeks produkt.

Baidus AI-veikart har fokusert på å integrere generative verktøy i sin eksisterende portefølje, inkludert søk, kart og skytjenester.

Selskapet sa tidligere at mer enn halvparten av deres mobile søkeresultatsider nå inneholder AI-generert innhold, noe som gjenspeiler et ønske om å modernisere brukeropplevelsen og opprettholde relevansen i et stadig mer algoritme-sentrert digitalt miljø.

Bransjeomfattende reduksjoner speiler global teknologiomlegging

Oppsigelser i arbeidsplasser har blitt stadig vanligere i Kinas internettsektor ettersom selskaper kutter ned på grunn av regulatoriske endringer, tregere forbruksutgifter og halsbrekkende konkurranse om KI.

Alibaba og Tencent kuttet begge titusenvis av jobber i 2022, mens Amazon og IBM har kunngjort oppsigelser på tvers av flere geografiske områder i år.

Baidus siste omstrukturering understreker en bransje i overgang, hvor lønnsomhetspress presser selskaper til å konsolidere gamle virksomheter samtidig som de satser tungt på AI som neste vekstmotor.

Om Baidus fornyede fokus på kunstig intelligens vil gjenopprette momentumet er fortsatt usikkert, men tempoet og omfanget av oppsigelser tyder på at selskapet ser transformasjonen som uunngåelig.