UK OBR-leder slutter etter tidlig offentliggjøring av Rachel Reeves' budsjett

Richard Hughes har trukket seg som leder for Office for Budget Responsibility etter at Storbritannias finanstilsyn feilaktig publiserte finansminister Rachel Reeves' budsjett nesten en time før det ble lagt frem i parlamentet — et brudd beskrevet som det mest alvorlige nederlaget i OBRs 15-årige historie.

Kunngjøringen om hans avgang mandag fulgte etter offentliggjøringen av en granskning fra tilsynsstyret, som fant at de samme systemiske svakhetene hadde gitt tidlig tilgang til våruttalelsen i mars.

Hughes, som har vært leder siden 2020, sa at han trakk seg for å la OBR «raskt gå videre fra denne beklagelige hendelsen.»

I et brev adressert til Reeves og Underhusets finanskomité sa Hughes:

Lekkasjen utløste kraftige bevegelser i obligasjonsmarkedene

OBR publiserer vanligvis sine økonomiske og finansielle utsikter først etter at finansministeren har lagt frem budsjettet i Underhuset, gitt den markedssensitive naturen til prognosene og budsjettvurderingene.

Tilsynsmyndighetenes nesten 200 sider lange rapport ble imidlertid lastet opp for tidlig forrige uke, noe som førte til umiddelbare svingninger i rentene på statslige aksjer ettersom investorene fordøyde den uventede avsløringen.

Mandagens gjennomgang bekreftet at OBR rutinemessig hadde lastet opp sine dokumenter tidlig for å sikre «umiddelbar og bred tilgang» når publiseringstiden kom, men hadde feilaktig antatt at deres WordPress-baserte nettside var konfigurert til å blokkere all forhåndsvisning.

I realiteten var filene tilgjengelige for publikum før den godkjente embargoen.

Tilsynsstyret sa at den for tidlige offentliggjøringen av Reeves' budsjett utgjorde «den verste feilen i OBRs 15-årige historie», og la «det endelige ansvaret» på organisasjonens ledelse.

Før Hughes kunngjorde sin avgang, kalte finansminister James Murray funnene «svært alvorlige», selv om han understreket at både regjeringen og finanskomiteen ville bruke tid på å svare fullt ut.

Avgang følger spent konflikt med Reeves

Hughes' avgang kommer også midt i en økende offentlig uenighet med Reeves om tilstanden til Storbritannias offentlige finanser i forkant av budsjettet.

Reeves argumenterte for at forverrede produktivitetsprognoser fra OBR hadde svekket finansutsiktene betydelig, noe som antydet at skatteøkninger kunne være nødvendige.

Men fredag skrev Hughes til parlamentsmedlemmer og uttalte at de offisielle prognosene var «mye lysere» enn finansministeren hadde fremstilt i forkant av budsjettet — en sjelden offentlig utfordring mot en sittende kanslers fortelling.

Hans avgang etterlater nå OBR uten sin øverste person, samtidig som regulatorens uavhengighet, prognosetroverdighet og driftspålitelighet er under intens gransking.

En etterfølger er ennå ikke kunngjort, og regjeringen forventes å møte spørsmål om hvordan den har tenkt å styrke tilsynet og forhindre ytterligere brudd foran fremtidige budsjetter.