Pemex' oppfordring til partnere møter motvilje når gjeldsbekymringer truer

Mer enn en måned har gått siden Pemex-sjef Victor Rodriguez inviterte nasjonale og utenlandske virksomheter til å slutte seg til Mexicos statseide oljeselskap for å gjenoppta produksjonen.

På et energiarrangement i Mexico by 23. oktober kom Rodriguez med en direkte appell: Pemex var «åpent», bemerket han, og oppfordret selskaper til å sende inn bud.

Likevel har samtalen stort sett forblitt ubesvart. Bransjeledere har vist liten entusiasme for å delta i prosjekter som har som mål å hjelpe Pemex med å komme seg etter synkende produksjon.

Mangelen på samarbeid understreker et større problem som lenge har plaget potensielle partnere: Pemex' enorme gjeld og strenge partnerskapskriterier.

Gjeldsbyrden undergraver tilliten

Pemex' økonomiske problemer er generelt anerkjent i hele sektoren. Selskapet, verdens mest gjeldstyngede oljeprodusent, rapporterte i september at det skyldte 28 milliarder dollar til en rekke leverandører.

Selskaper som Eni, SLB og Baker Hughes ble identifisert som ubetalte kreditorer tidligere i år.

Meksikanske bedrifter, inkludert Grupo Carso og Hokchi, landets nest største private oljeprodusent, har også hevdet at Pemex skylder dem penger.

Akkumuleringen av utestående fakturaer senker rentene. Fire bransjeinnsidere sa at utenlandske oljeselskaper blir stadig mer bekymret for at Pemex ikke vil betale dem i tide.

Deres frykt setter selskapets mål om å øke produksjonen til 1,7 millioner fat per dag i fare.

En høytstående tjenestemann fra et internasjonalt oljeselskap i Mexico uttrykte bekymring for Pemex' evne til å oppfylle sine løfter, og sa at det å betale leverandører «fortsatt er et problem».

Pemex har gjort noen utbetalinger: Rodriguez fortalte Kongressen i oktober at firmaet har betalt mer enn 16,3 milliarder dollar siden president Claudia Sheinbaum tiltrådte i oktober 2024.

Likevel er det uklart hvor mye selskapet fortsatt skylder, noe som har gjort lite for å lette potensielle partneres bekymringer.

En avgjørende test for Mexicos energipolitikk

Behovet for å tiltrekke seg partnere blir stadig mer presserende på grunn av Pemex' minkende produksjon de siste to tiårene. Innsatsen for Mexico er høy, gitt at regjeringen er avhengig av skatteinntekter fra Pemex.

Jakten på å vinne samarbeidsavtaler er også en betydelig test av Sheinbaums overordnede visjon for Mexicos energisektor.

Hennes Morena-parti har i praksis reversert de omfattende endringene som ble innført i 2013 av tidligere president Enrique Peña Nieto, som åpnet sektoren for internasjonale investeringer.

Pemex søker nå å selge troen til investorer om å delta i 21 nye felles kontrakter som dekker grunt vann, dypvann og landbaserte felt.

Selskapet sa at slike prosjekter en dag kan gi 450 000 fat råolje per dag, omtrent en fjerdedel av det de forventes å levere i 2033.

Alle kontrakter må imidlertid reservere minst 40 % av egenkapitalen til Pemex, et krav som ifølge bransjeobservatører viser seg å være en betydelig hindring.

Lite attraktive vilkår og vedvarende tvil

Pemex' siste 10-års strategiske plan understreket viktigheten av joint venture-kontrakter for å forbedre produksjonen.

Store prosjekter som Kayab-Pit-Utsil, Nobilis-Maximino og Exploratus var planlagt å gi betydelige bidrag.

Angel Cid, leder for Pemex' lete- og produksjonsvirksomhet, uttalte i slutten av oktober at 40 selskaper hadde vist interesse for å anby.

Ingen ytterligere informasjon ble gitt, og bransjekilder stilte spørsmål ved hvor mange av disse selskapene som ville gå videre gitt begrensningene.

Ifølge en høytstående myndighetsperson kan noen prosjekter mislykkes i å rekruttere partnere på grunn av juridiske begrensninger, særlig Pemex' krav om å beholde minst 40 % eierskap.

Lederne som deltok på oktobermøtet sammen med Rodriguez var enige om at Pemex' manglende evne til å betale leverandører fortsatt er en stor bekymring.

Rafael Espino, direktør for oljetjenesteforeningen Amespac, uttalte at når leveringskontrakter ikke oppfylles, faller produktiviteten. Han la til at det, til tross for nylige fremskritt, fortsatt er uklart hvordan tidligere gjeld vil bli håndtert.

Venter på innrømmelser

Ifølge tre bransjekilder følger selskaper nøye med for å se om Pemex vil endre kontraktsmodellen for å tiltrekke seg private investeringer. Usikkerhet råder for øyeblikket.

Som en insider sa: «Det gjenstår å se hva som vil skje.»