Argentina utvider pistasjplantingene ettersom den globale etterspørselen øker

Rader med trær med modnende gul frukt pryder nå Argentinas raskt voksende pistasjhjerte, noe som viser hvordan dyrkerne raskt beveger seg for å utnytte økende global etterspørsel.

Mye av denne ekspansjonen har blitt drevet av den globale populariteten til pistasjfylt Dubai-sjokolade, som har bidratt til å forvandle denne tidligere obskure varen til et lukrativt landbruksveddemål.

Ifølge det nasjonale nettverket for studier av pistasjtrær i Argentina, etablert i 2023, har området for pistasj i landet økt fem ganger de siste fem årene og nå nesten 25 000 mål.

Mesteparten av denne veksten er begrenset til gruve- og jordbruksprovinsen San Juan, som ligger langs Andesfjellene.

Rom for vekst

Produsentene mener at dette bare er begynnelsen. Nettverket har identifisert 65 000 kvadratkilometer (omtrent 16 millioner mål) i San Juan, Mendoza, San Luis og La Pampa som gir den ideelle balansen mellom varme, tørre somre og kalde vintre for pistasjnøtter.

Trærne bruker vanligvis syv år på å produsere store frukter, men dyrkerne mener at den lange ventetiden er verdt det.

Mens USA, Iran og Tyrkia dominerer den globale produksjonen, er Argentina den eneste store produsenten i Sør-Amerika. Produsentene hevder at dette gir landet en fordel når avlingene på den nordlige halvkule ikke er i sesong.

"Uten tvil kan Argentina bli en stor produsent," sa Alberto Aguilera, SolFruts manager for pistasjlunden i San Juan, til Reuters.

Forsyningsvarianter og endrede smaker

De fleste argentinske dyrkere bruker grunnstammefrø fra California, som har omtrent 500 000 mål med pistasj.

Ifølge The Wonderful Company, som produserer en stor del av den amerikanske høsten, er mengden pistasjkjerner fortsatt begrenset.

"Folk kan ikke få nok av det," sa Stephen Vasquez fra United States Administrative Committee for Pistachies.

Argentinerne deler sin glede. Den utbredte spredningen av kremet pistasjfylt Dubai-sjokolade i 2023 fikk entreprenører til å lansere pistasj dulce de leche, bakverk og til og med en pistasj alfajor markedsført av YPF, det statseide olje- og gasselskapet.

Pioneren som plantet først

Industriens røtter i Argentina kan spores tilbake til den iranske immigranten Marcelo Ighani, nå 74 år gammel, som plantet landets første pistasjavling nær San Juan på 1980-tallet.

I november forberedte personalet ved hans planteskole i Pisté rotstokker for å møte stor etterspørsel. Siden 2023 har selskapets årlige produksjon mer enn doblet seg, og det har som mål å nå 400 000 fabrikker innen 2025.

"Vi har mye utilfredsstilt etterspørsel som vi ikke kan møte," forklarte sønnen hans, Maximiliano.

Ifølge en vurdering fra Argentinas føderale investeringsråd i 2024 eksporterer landet mellom en tredjedel og halvparten av sine pistasjnøtter, med Italia i spissen, etterfulgt av Russland, Australia og omkringliggende latinamerikanske land.

Produsentene forventer mer eksport ettersom flere investorer kommer inn i feltet og flere trær modnes. Bare en liten del av det eksisterende området gir for øyeblikket nøtter.

Investering og forsiktighet

SolFrut begynte å dyrke pistasjnøtter på gammel olivenjord i 2019, investerings app nesten 12 000 dollar per acre, ifølge José Chediack fra Grupo Phronesis.

Han beskrev pistasjnøtter som å ha «et perfekt øyeblikk», men advarte om at langsiktig vekst kan være avhengig av bedre makroøkonomiske forhold og lavere renter under president Javier Milei.

Med den globale etterspørselen etter vin som synker, konverterer noen bønder allerede vinstokker til pistasjnøtter og andre nøtter. Mendoza, kjent for sin Malbec, annonserte pistasjnøtter som «grønt gull» i 2020, og delte til og med en oppskrift på pistasj- og oste-empanadas.

Ramiro Martins, en vinmaker i tredje generasjon, har plantet omtrent 250 mål med pistasjnøtter, som forventes å starte produksjonen i 2026. "Vi forsto at markedet var på vei mot sunnere tendenser," uttalte han.

Pistasjfeber i San Juan

Pistasjtrær er for øyeblikket San Juans tredje største avling, kun slått av vinmarker og olivenhager. "Pistasjnøtter vil ha en svært sterk innvirkning på økonomien i San Juan," uttalte landbruksminister Miguel Moreno.

Arbeiderne ved Tres Cumbres alfajores-fabrikken blander pistasjpasta mellom kjeksene, og iskrembutikken i Habana tilbyr tre pistasj-tema varianter, hvorav to ble lagt til i år.

Etterspørselen kan imidlertid noen ganger overstige det nye tilbudet. Da Graciela Gomez nylig besøkte butikken sammen med barnebarnet sitt, oppdaget hun at den berømte pistasjsmaken var utsolgt. Hun stirret forbløffet.