USA beslaglegger russiskflagget tankskip midt i venezuelansk oljekontroll

USA kapret en russiskflagget oljetanker onsdag etter en mer enn to ukers jakt over Atlanteren, ifølge amerikanske myndigheter, som en del av et fortsatt forsøk på å stanse venezuelansk oljeeksport.

Marinera, opprinnelig kjent som Bella-1, har tidligere unngått amerikanske marineblokader i Karibia og motstått kystvaktens bordingsforsøk.

Ifølge United States Military European Command ble beslagleggelsen gjennomført som svar på brudd på amerikanske sanksjoner.

Forsvarsminister Pete Hegseth påpekte at boikotten av sanksjonert venezuelansk olje fortsatt var i «FULL EFFEKT—hvor som helst i verden.»

To amerikanske tjenestemenn, som snakket med Reuters på betingelse av anonymitet, bekreftet at kystvakten og militære styrker var involvert i operasjonen.

Russiske marineressurser, inkludert en ubåt, ble rapportert i nærheten, men det var ingen tegn til konflikt mellom amerikanske og russiske styrker.

Operasjonen så ut til å være det amerikanske militærets første nylige beslagleggelse av et russiskflagget fartøy. Det russiske offisielle mediet RT delte et bilde av et helikopter nær Marinera, selv om Moskva ikke reagerte på det tidspunktet.

Usikker destinasjon for beslaglagt tankskip

Det er uklart hvor Marinera skal fraktes, men kilder mener den kan nå britiske territorialfarvann. Det britiske forsvarsdepartementet avslo å kommentere.

Etter tidligere mislykkede amerikanske bordingsforsøk registrerte tankskipet seg under russisk flagg og tok et nytt navn.

Beslagleggelsen kom kort tid etter at amerikanske spesialstyrker raidet Caracas for å pågripe Venezuelas president Nicolas Maduro, som senere ble overlevert til amerikanske føderale myndigheter for rettssak for narkotikahandel.

Andre venezuelansk-tilknyttede tankskip avskåret

Separat pågripet den amerikanske kystvakten et annet fartøy tilknyttet Venezuela onsdag.

Den Panama-flaggede supertankeren M Sophia, som US Southern Command identifiserte som en «statsløs, godkjent mørkflåtemotortanker», ble avskåret i latinamerikanske farvann før soloppgang.

Kystvakten transporterer fartøyet til USA for eventuell avhending.

M Sophia forlot venezuelanske farvann tidlig i januar som en del av en flotilje som transporterte olje til Kina i «mørk modus», med transponderen slått av, ifølge skipsdata og kilder.

Trump-administrasjonens fokus på venezuelansk olje

USA har økt sine anstrengelser for å begrense Venezuelas oljeeksport som en del av en større strategi under president Donald Trump.

Venezuelanske tjenestemenn har stemplet Maduros bortføring som en kidnapping og anklaget USA for å forsøke å ta landets oljereserver, som antas å være verdens største.

Som reaksjon anklaget Trump og andre høytstående amerikanske tjenestemenn Venezuela for misbruk av amerikansk olje, med henvisning til landets tidligere nasjonalisering av energiindustrien.

Siden USA innførte energisanksjoner mot Venezuela i 2019, har mange kunder vært avhengige av en «skyggeflåte» av tankskip som opererer i det skjulte eller bruker båter som allerede er sanksjonert for å frakte iransk eller russisk råolje.

Analytikere har advart om at disse flåtene kan bli utsatt for straffetiltak fra USA.

Til tross for bekymringer hevdet Trump tirsdag at Caracas og Washington hadde forhandlet frem en avtale om å eksportere opptil 2 milliarder dollar i venezuelansk petroleum til USA.

Denne avtalen vil omdirigere forsyninger fra Kina samtidig som Venezuela unngår ytterligere produksjonsbegrensninger.

Trump har presset midlertidig president Delcy Rodriguez til å gi USA og private selskaper «total tilgang» til Venezuelas oljeindustri, noe som indikerer at USA har betydelig innflytelse i de pågående forhandlingene.

Marinera og M Sophia reflekterer over å eskalere amerikansk håndhevelse

Marinera og M Sophia er de siste tankskipene som USAs kystvakt har mål for i deres forsøk på å innføre sanksjoner mot venezuelansk olje.

Disse beslagene viser Washingtons besluttsomhet om å bruke militære og marine ressurser for å fortsette presset på den venezuelanske regjeringen, samtidig som de indikerer at russiskflaggede og andre utenlandske fartøy ikke er immune mot amerikanske håndhevelsestiltak.

De nåværende hendelsene viser både kompleksiteten i internasjonal maritim rettshåndhevelse og de økende geopolitiske interessene i Venezuelas energieksport.