Spirit vil forlate Chapter 11 tidlig i sommer — slik planlegger de det

Spirit Airlines har inngått en avtale med sine långivere som vil gjøre det mulig for selskapet å komme ut av konkursbehandling innen tidlig sommer som et mindre, mer strømlinjeformet flyselskap, noe som markerer deres andre forsøk på under ett år på å stabilisere økonomien.

Lavprisselskapet fortalte en amerikansk konkurdommer tirsdag at avtalen ville gjøre det mulig å avslutte Chapter 11-prosessen med en sterkere balanse og en betydelig redusert flåte.

Omstruktureringsplanen, som fortsatt krever godkjenning fra domstolen, forventes å kutte gjeld for flere milliarder dollar og redusere kostnader knyttet til fly.

Omfanget av kostnadsreduksjoner under den nye avtalen

Spirit vendte tilbake til konkursretten i august, mindre enn ett år etter at en tidligere Chapter 11-omstrukturering ikke klarte å løse de økonomiske pressene skapt av deres no-frills-forretningsmodell og endrede etterspørsel i det innenlandske reisemarkedet.

Under den nye avtalen forventer Spirit å eliminere omtrent $5.4 billion i gjeld og leieforpliktelser.

Ved innleveringen i august hadde flyselskapet omtrent $7.4 billion i gjeld og leiekostnader.

Årlige kostnader for flåten ville bli redusert med mer enn 65% sammenlignet med nivåene før konkursen, ifølge rettsdokumentene.

Selskapets ledelse sa at den reviderte strukturen ville gjøre det mulig for Spirit å drive på et mer bærekraftig grunnlag, etter år med tap forverret av økende kostnader, svakere fritidsetterspørsel og et overforsynt amerikansk flymarked.

Strategi for et mer strømlinjeformet flyselskap

Spirit sa til domstolen at det planlegger å komme ut som et mer strømlinjeformet flyselskap med fokus på ruter og reiseperioder med sterkest etterspørsel.

Selskapet sa at det vil fortsette å kutte kostbare fly-leieavtaler og bedre utnyttelsen av sin gjenværende Airbus-flåte.

Selskapet sa at «nye Spirit» ikke bare ville være begrenset til ultra-budsjettreisende.

I stedet har det som mål å posisjonere seg som et lavpris-, verdidrevet flyselskap som tilbyr både basis- og premiumalternativer, samtidig som det opprettholder det de kaller markedets laveste priser.

Strategien inkluderer å fly flyene mer intensivt på toppdager samtidig som man reduserer drift utenom toppene, noe som gir flyselskapet større fleksibilitet til å svare på sesongvariasjoner i etterspørselen.

Kapasitetskutt og flåtereduksjoner

Spirit har allerede begynt å redusere driften.

Tidligere denne måneden sa analytikere i Deutsche Bank at flyselskapet hadde kuttet sin kapasitetsplan for junikvartalet, med forventet kapasitet som faller med nesten 30% fra år til år.

Ytterligere reduksjoner kan følge ettersom Spirit fortsetter å nedskalere flåten.

Flyselskapet har solgt fly, avslått leieavtaler og permittert piloter og kabinansatte som en del av kostnadsreduksjonene.

Ifølge luftfartsdataleverandøren Cirium har Spirit færre enn 15,300 avganger planlagt i mars, ned 29% fra et år tidligere.

Flyplanene for april til juni ligger fortsatt rundt 14,000 per måned før de stiger over 15,000 i juli og august.

I fjor høst gikk Spirit til å avslå leieavtaler på 87 fly, mange av dem allerede parkert og i lagring.

Finansdirektør Fred Cromer uttalte den gangen at overskytende fly var en stor pengesluk for virksomheten, og at avslag på leieavtaler forventes å spare hundrevis av millioner dollar.

Salg av eiendeler og fremtidige alternativer

Spirit har også søkt domstolens godkjenning for å selge 20 Airbus-fly på auksjon, med CSDS Asset Management som ledende budgiver og en prisgulv på $533.4 million.

Hvis dette blir godkjent, må konkurrerende bud være inne tidlig i april, med en auksjon planlagt senere samme måned.

På en høring tirsdag sa Spirits advokat, Marshall Huebner fra Davis Polk, at omstruktureringen fortsatt kunne gi rom for potensielle fremtidige transaksjoner i bransjen når flyselskapet stabiliserer seg.

Foreløpig er Spirits fokus fortsatt å komme ut av konkursen og omforme virksomheten rundt lavere kostnader, færre fly og et mer disiplinert nettverk — en omstart flyselskapet håper vil lykkes der forrige omstrukturering sviktet.