Kinas forbud mot sjeldne jordarter gir Japan–India-partnerskap om kritiske mineraler

For å redusere avhengigheten av Kina for sjeldne jordarter — som er avgjørende for produksjon av magneter — forhandler Japan for tiden med India. 

Diskusjonene fokuserer på et felles letingsprogram etter forekomster av sjeldne jordarter i delstaten Rajasthan, ifølge en Reuters-rapport. 

Felles leting og forekomster

Ifølge Indias gruve- og mineralminister G. Kishan Reddy er tre forekomster av sjeldne jordarter i hard berggrunn identifisert i de vestlige indiske delstatene Rajasthan og Gujarat.

Disse forekomstene inneholder anslagsvis 1,29 millioner metriske tonn oksider av sjeldne jordarter. Dette ble kunngjort forrige måned.

Med utgangspunkt i en foreløpig avtale om kritiske mineraler signert i fjor, har Japan vist interesse for forekomstene i Rajasthan. 

Ifølge kilder direkte involvert i beslutningsprosessen, sitert i rapporten, har Tokyo til hensikt å sende eksperter til stedet. 

Strategisk partnerskap: teknologi, investering og avtak

Den japanske regjeringen planlegger angivelig et strategisk samarbeid med delstaten Rajasthan i India om sjeldne jordarter.

Partnerskapet ville innebære at Japan leverer nødvendig utvinningsteknologi og finansielle investeringer. 

Til gjengjeld søker Japan en garantert, jevn forsyning (avtak) av sjeldne jordarter som skal transporteres til Japan. 

Denne ordningen er særlig kritisk fordi forekomstene i Rajasthan er i hard berggrunn, noe som krever spesialiserte utvinningsmetoder som India for tiden mangler.

Dette tiltaket reflekterer Japans strategiske interesse i å sikre en stabil kilde til disse viktige materialene.

Japan søker aktivt å diversifisere mineralske forsyninger globalt, inkludert kritiske sjeldne jordarter, ifølge Naoki Kobayashi, visedirektør i Japans nærings-, handels- og industridepartement (METI). 

Initiativet innebærer å vurdere ulike gruvedriftsprosjekter over hele verden for å sikre ressurser og redusere avhengighet av enkeltkilder. 

Imidlertid avviste Kobayashi overfor Reuters spesifikt at det pågår drøftelser om selskapsdeltakelse eller teknologideling for mineralprosjekter i Rajasthan-regionen i India. 

Japans fokus forblir bred forsyningsdiversifisering, men konkrete regionale engasjementer er foreløpig ikke bekreftet.

Innvirkning på forsyningskjeden og den geopolitiske konteksten

Indias strategiske satsing på å utvikle industriskala anlegg for prosessering av sjeldne jordarter speiler Japans innsats, med mål om å redusere avhengigheten av import fra Kina betydelig. 

Dette initiativet er avgjørende for å sikre en innenlandsk forsyning av sjeldne jordarter av høy renhet, som er viktige komponenter i moderne teknologi. 

Et sentralt element i planen er potensielt teknologisamarbeid med Japan, som besitter avansert prosesseringsekspertise. 

Dette partnerskapet kan gi India den nødvendige ekspertisen for å etablere effektive prosesseringskapasiteter for sjeldne jordarter av høy renhet, og styrke landets teknologiske uavhengighet og forsyningskjedemotstandskraft innen et kritisk ressursområde.

Permanente magneter, som er viktige komponenter i motorer i elbiler, vindturbiner, jagerfly og droner, er avhengige av sjeldne jordarter.

Siden India er verdens raskest voksende store økonomi, er disse bruksområdene særlig viktige for landet.

I en pågående eskalering av en tvist med Tokyo, forbød Kina nylig eksport av dobbeltbruksvarer—materialer med både sivile og militære anvendelser—til 20 japanske enheter.

Beijing hevder at disse enhetene er leverandører til Japans militær.

Tiltaket stanser i praksis japanske selskapers tilgang til de syv sjeldne jordartene og relaterte materialer som for øyeblikket står på Kinas kontrolliste for dobbeltbruk, samt en rekke andre kontrollerte kritiske mineraler.

I tillegg skal Japan angivelig søke partnerskap med indiske selskaper for å lete etter litium, kobber og kobolt i Afrika, i tillegg til sjeldne jordarter.