Granskning av Warshs nominasjon åpner for en tøff bekreftelseshøring

Nominasjonen av Kevin Warsh for å lede Federal Reserve er raskt i ferd med å bli en av de mest omstridte bekreftelseskampene på flere år, og reflekterer en bredere konflikt om sentralbankuavhengighet, politisk innflytelse og økonomisk politikk i en periode med økt global usikkerhet.

Når lovgivere forbereder seg på en høypotensiell høring 21. april, kompliserer en sammenløp av politiske, juridiske og etiske bekymringer det som allerede forventedes å bli en tett fulgt prosess.

Politiske spenninger tiltar foran høringen

Flere konfliktpunkter har dukket opp i forkant av Warshs bekreftelseshøring, og legger opp til en potensielt konfronterende økt i Senatets bankkomité.

På torsdag ba alle komiteens 11 demokrater om utsettelse og argumenterte for at prosessen ikke bør gå videre mens strafferettslige etterforskninger som involverer to sittende Federal Reserve-tjenestemenn fortsatt er uavklarte.

I et brev adressert til komitélederen senator Tim Scott skrev gruppen at Warshs nominasjon bør settes på pause til undersøkelsene av Federal Reserve-styrets leder Jerome H. Powell og guvernør Lisa D. Cook er avsluttet.

De krevde også offentlige høringer om president Donald Trumps rolle i å iverksette disse etterforskningene.

«Begge etterforskningene fremstår som en del av Trump-administrasjonens bredere innsats for å overta kontrollen over Fed,» skrev demokratene i brevet som ble gjennomgått av The New York Times.

Senatorene la til: «Det ville være absurd å la president Trump plukke ut den neste lederen av Federal Reserve mens Justisdepartementet aktivt fører straffesaker mot ikke én, men to sittende medlemmer av Federal Reserve-styret. Det ville også være upassende å gå videre med Mr. Warshs nominasjon mens presidenten offentlig truer den føderale dommeren som vurderte DoJ-etterforskningen som grunnløs.»

De hevdet videre at det ville være «urimelig» å fortsette under de nåværende forholdene, og viste til bekymringer om at presidenten kunne påvirke rettslige handlinger knyttet til sentralbankens ledelse.

Etterforskninger av Fed-tjenestemenn kompliserer prosessen

Bakgrunnen for nominasjonskampen er en eskalerende juridisk og politisk konflikt som involverer høytstående Federal Reserve-tjenestemenn.

Powell står for tiden overfor en strafferettslig etterforskning knyttet til en renovering av sentralbankens hovedkvarter i Washington på 2,5 milliarder dollar, en etterforskning han har avfeid som et «forhåndsbegrunnelse» knyttet til politiske uenigheter med administrasjonen.

Justisdepartementet har intensifisert sine anstrengelser de siste dagene, inkludert et uannonserte besøk av påtalemyndigheter på Feds byggeplass.

Selv om en føderal dommer nylig erklærte stevninger i saken ugyldige, har myndighetene signalisert planer om å anke.

Samtidig har administrasjonen forsøkt å fjerne guvernør Lisa Cook over påstått boliglånssvindel, en anklage hun har avvist.

Saken har nå nådd USAs høyesterett, hvor dommere har uttrykt skepsis til det rettslige grunnlaget for hennes avsettelse.

Disse utviklingene har reist bredere bekymringer om politisk innblanding i Federal Reserve, en institusjon tradisjonelt skjermet fra partipolitiske press.

Warsh granskes for finansielle opplysninger

Warsh selv er også under økende granskning fra lovgivere, særlig knyttet til hans finansielle opplysninger.

Tidligere denne uken rapporterte han eiendeler som overstiger 130 millioner dollar, inkludert mer enn 100 millioner dollar investert i fond forvaltet av Duquesne, familieforvaltningsselskapet til Stanley Druckenmiller.

En del av disse beholdningene forblir imidlertid uopplyst på grunn av konfidensialitetsavtaler, noe som har vakt kritikk fra demokratiske lovgivere.

Senator Elizabeth Warren sa: «Det finnes mer enn 100 millioner dollar i eiendeler hos personer eller enheter som er helt uopplyst og som vil forbli uopplyst. Det er ikke bare et faresignal. Det er et faresignal omgitt av fyrverkeri og stjerneskudd.»

«Dette er et reelt problem,» la hun til.

«Ingen har gått videre i Trump-administrasjonen uten å fullt ut opplyse sine finansielle beholdninger og hvem de er økonomisk sammenfiltret med.»

Spørsmålet ventes å bli et sentralt tema under bekreftelseshøringen, der lovgivere sannsynligvis vil presse Warsh om potensielle interessekonflikter og åpenhet.

Bekymring rundt påståtte tidligere forbindelser til Jeffrey Epstein

Ytterligere komplisering av nominasjonen er spørsmål om Warshs tidligere interaksjoner med Jeffrey Epstein.

E-poster offentliggjort tidligere i år indikerer at Warsh og hans kone, Jane Lauder, ble invitert til arrangementer tilknyttet Epstein.

Det er fortsatt uklart om Warsh deltok på disse sammenkomstene, og senator Warren har bedt om ytterligere avklaringer.

«Når Senatet vurderer din nominasjon til å tjenestegjøre som leder av Fed, er det avgjørende at Kongressen og offentligheten fullt ut forstår omfanget av eventuelle interaksjoner eller forhold du hadde med Jeffrey Epstein,» skrev Warren i et brev til Warsh.

Etter et møte bak lukkede dører med nominerte torsdag gjentok hun sine bekymringer og bemerket at selv om Warsh «hevder å ikke ha noe kjennskap til noe relatert til dette», fortjener saken videre gransking.

Splittelser blant republikanerne øker usikkerheten

Warshs nominasjon møter også motstand innenfor republikanernes rekker, noe som understreker de skjøre politiske dynamikkene rundt prosessen.

Senator Thom Tillis, en sentral republikaner i bankkomiteen, har sagt han vil stemme imot enhver kandidat så lenge etterforskningen av Powell pågår.

Med republikanerne som bare har et knapp flertall i komiteen, kan Tillis’ standpunkt vise seg avgjørende for å hindre nominasjonen fra å gå videre til en full Senatsavstemning.

Andre republikanske lovgivere har uttrykt uro over den pågående etterforskningen, og Senatets majoritetsleder John Thune oppfordret Justisdepartementet til å avslutte sin etterforskning raskt.

«Jeg tror det er i alles interesse å få avsluttet etterforskningen,» sa han.

Senator Mike Rounds gjentok disse bekymringene og uttalte at etterforskningen ikke «tjener vårt formål, som er å hjelpe presidenten med å få den neste Federal Reserve-lederen han ønsker».

Powells intensjon om å bli værende møter også Trumps protest

Tidspunktet for bekreftelsesprosessen legger et nytt lag av kompleksitet til situasjonen.

Powells periode som leder utløper 15. mai, noe som øker muligheten for et ledelsesvakuum hvis Warsh ikke blir bekreftet i tide.

Powell har indikert at han ville forbli i rollen midlertidig om nødvendig, med henvisning til juridisk presedens og Feds interne styringsrammeverk.

Det er imidlertid bekymringer for at administrasjonen kan utfordre denne ordningen og forsøke å utnevne en alternativ leder.

President Trump har også eskalert spenningene ved å antyde at han kan avsette Powell hvis han ikke frivillig går av.

«Da må jeg sparke ham,» sa Trump til Fox Business, da han ble spurt om Powells planer om å bli i jobben.

«Jeg har holdt igjen med å sparke ham. Jeg har ønsket å sparke ham, men jeg liker ikke å være kontroversiell,» sa Trump.

Juridiske eksperter påpeker at Federal Reserve-styret har myndighet til å delegere lederansvar ved et vakuum, og at nyere domstolsavgjørelser har forsterket kravet om Senatets godkjenning ved utnevnelse av en ny leder.