Eli Lilly kjøper Kelonia i $7 billion satsing på kreftterapi

Eli Lilly sa mandag at det vil kjøpe det privat eide Kelonia Therapeutics i en avtale verdt opptil $7 billion, mens legemiddelselskapet styrker sin posisjon innen neste generasjons kreftbehandlinger.

Avtalen omfatter en forskuddsbetaling på $3.25 billion, med ytterligere utbetalinger knyttet til kliniske, regulatoriske og kommersielle milepæler.

Transaksjonen forventes å fullføres i andre halvdel av 2026.

Oppkjøpet av Kelonia ventes å styrke Lillys posisjon i det globale onkologimarkedet, anslått til $240 billion, samtidig som det fremmer selskapets ambisjoner innen avanserte celleterapier.

Kreftbehandlinger forblir en sentral del av virksomheten, og genererte $9.4 billion i inntekter i fjor av totale salg på $65.2 billion.

Satser på neste generasjons CAR-T-terapier

Kelonia utvikler en ny form for celleterapi kjent som in vivo CAR-T, som har som mål å omprogrammere en pasients immunceller direkte i kroppen for å angripe kreft.

Denne tilnærmingen skiller seg fra eksisterende CAR-T-behandlinger, hvor celler tas ut, bearbeides i laboratorier og deretter reinfunderes i pasientene.

"Det er en intravenøst gitt terapi, én gang," sa Jacob Van Naarden, president for Lilly oncology.

"Den retter seg mot kroppens T-celler, omdanner dem slik at de angriper kreften i kroppen, og krever ingen forbehandling."

Den forenklede prosessen kan gjøre slike terapier mer tilgjengelige, ved å fjerne behovet for kompleks produksjon og forbehandling med kjemoterapi som i dag begrenser behandling til spesialiserte sentre.

Konkurransen tilspisser seg innen blodkreftbehandling

Avtalen kommer midt i økt konkurranse i det hurtigvoksende markedet for blodkreftbehandlinger.

CAR-T-behandlinger har vist sterke resultater i tilstander som multippelt myelom, og har tiltrukket betydelige investeringer fra store legemiddelselskaper.

Johnson & Johnson rapporterte $1.89 billion i salg i fjor fra sin CAR-T-terapi Carvykti.

Samtidig kjøpte Gilead Sciences nylig sin samarbeidspartner Arcellx og dens konkurrerende terapi for $7.8 billion.

Lillys grep signaliserer en intensjon om å bli en sterkere aktør innen hematologi, hvor selskapet hittil har begrenset tilstedeværelse med ett godkjent blodkreftlegemiddel, Jaypirca.

Tidligfase-teknologi med langsiktig potensial

Kelonias ledende program fokuserer på multippelt myelom, en form for blodkreft, selv om det fortsatt er i tidlige utviklingsfaser.

I januar sa selskapet at Food and Drug Administration hadde godkjent terapien for fase 1-studier for å vurdere sikkerhet i en liten pasientgruppe.

Til tross for tidlig fase beskrev Lillys ledere de underliggende dataene som svært lovende.

In vivo-tilnærmingen kan potensielt revolusjonere behandlingen ved å eliminere behovet for personalisert celleproduksjon, som både er kostbar og tidkrevende.

Hvis den lykkes, kan teknologien utvide tilgangen til avanserte terapier utover store akademiske medisinske sentre, hvor dagens CAR-T-prosedyrer typisk gis.

Del av bredere oppkjøpsstrategi

Oppkjøpet er det siste i en rekke avtaler fra Lilly, som har utnyttet sterke kontantstrømmer fra sine vekttapslegemidler til å styrke pipeline på tvers av terapeutiske områder.

Forrige måned ble det kjent at selskapet ble enig om å kjøpe Centessa Pharmaceuticals for omkring $6.3 billion for å styrke sin portefølje innen nevrovitenskap.

Tidligere i år inngikk det avtaler om å kjøpe Orna Therapeutics for opptil $2.4 billion og Ventyx Biosciences for rundt $1.2 billion.