Powell sier han blir i styret etter lederperioden, men vil holde «lav profil»

Jerome H. Powell sa onsdag at han vil fortsette å sitte som medlem av styret i Federal Reserve etter at hans periode som styreleder avsluttes 15. mai, noe som markerer et uvanlig brudd med presedens midt i økende politisk og juridisk press.

«Etter at min periode som styreleder avsluttes 15. mai, vil jeg fortsette å tjenestegjøre som medlem av styret i en periode som ennå ikke er fastsatt,» sa Powell på pressekonferansen onsdag.

Beslutningen kommer etter måneders spekulasjoner om hvorvidt Powell ville trekke seg helt eller bli sittende i styret, en rolle han kan inneha fram til januar 2028.

Hans beslutning kommer i en tid med økte spenninger mellom sentralbanken og Donald Trump, som gjentatte ganger har presset på for lavere lånekostnader.

Juridiske bekymringer ligger bak avgjørelsen

Powell sa at hans beslutning var formet av vedvarende bekymringer om juridiske utfordringer som både han og institusjonen står overfor.

«Jeg har sagt at jeg ikke vil forlate styret før denne etterforskningen er godt og vel avsluttet med åpenhet og endelig avklaring, og jeg står ved det. Jeg er oppmuntret av nylige utviklinger, og jeg følger de gjenstående trinnene i denne prosessen nøye,» sa Powell tidlig i pressekonferansen etter møtet.

«Mine beslutninger i disse spørsmålene vil fortsatt være fullt ut veiledet av hva jeg mener er i institusjonens og de menneskene vi tjeneres beste etter at min periode som styreleder avsluttes 15. mai, og jeg vil fortsette å fungere som medlem av styret i en periode som ennå ikke er fastsatt,» la han til.

Selv om Justisdepartementet nylig indikerte at det ville droppe sin etterforskning av Federal Reserves renoveringsprosjekt for hovedkvarteret, antydet Powell at saken ikke var helt avklart.

Om spørsmålet om han ville bli oppfattet som politisk ved å bli sittende, sa Powell at han «ikke hadde noe valg» og at han hadde ønsket å gå, men at juridiske trusler tvang ham til å bli.

Brudd med langvarig tradisjon

Lederne for Federal Reserve pleier vanligvis å fratre ved slutten av sine fireårsperioder med mindre de blir gjenutnevnt, noe som gir en smidigere lederovergang.

Sist en leder ble værende i styret etter at perioden deres var over, var i 1948, da Marriner Eccles fortsatte som medlem av styret i tre år.

Powell erkjente at hans beslutning avviker fra den tradisjonen, men sa at de nåværende omstendighetene berettiget kontinuitet.

Han indikerte også at han ville opprettholde en «lav profil» mens han forble i styret.

Spenninger med administrasjonen tilspisser seg

Powells beslutning understreker økende bekymring for Federal Reserves uavhengighet etter hvert som administrasjonen skjerper granskningen av sentralbanken.

Justisdepartementets granskning av renoveringskostnadene, samt forsøk på å fjerne styremedlem Lisa D. Cook over påstått uredelighet, har økt frykten for politisk innblanding.

Powell har tidligere beskrevet etterforskningen som en del av et bredere press på Fed om å kutte rentene.

«Jeg er bekymret for at disse angrepene slår mot institusjonen og setter i fare det som virkelig betyr noe for offentligheten, nemlig evnen til å føre en pengepolitikk uten å ta hensyn til politiske faktorer,» sa Powell.

President Trump har gjentatte ganger kritisert sentralbankens holdning til pengepolitikken og har antydet at han kan søke å avsette Powell.

En president kan avsette en Federal Reserve-tjenestemann kun av saklige grunner, vanligvis definert som alvorlig uregelmessighet eller forsømmelse av plikter.

Imidlertid har Trump fremstilt renoveringsspørsmålet som bevis på «inkompetanse» og reist spørsmål om mulig urettmessig handling.

Utsikter for Fed-ledelsen

Powells beslutning om å bli værende i styret legger grunnlaget for en potensielt konfliktfylt overgangsperiode.

Hvis han blir værende etter 15. mai, kan det komplisere administrasjonens planer om å utnevne en etterfølger og å opprettholde innflytelse over pengepolitikken.

Samtidig kan hans fortsatte tilstedeværelse gi en viss institusjonell stabilitet i det økonomiske og politiske landskapet, særlig ettersom debattene om renter og inflasjon fortsatt står sentralt i vurderingene av politikkens utsikter.