Hyundai nærmer seg full kontroll over Boston Dynamics i $325M-avtale med SoftBank

Hyundai Motor Group nærmer seg full kontroll over Boston Dynamics, med planer om å kjøpe SoftBank Group’s gjenværende 9.65% eierandel i det amerikanske robotselskapet for 325 millioner USD (ca. 3,2 milliarder kr), ifølge Sør-Koreas Maeil Business Newspaper.

Hyundais styre forventes å møtes 22. juni for å godkjenne kjøpet, sa rapporten med henvisning til anonyme bransjekilder.

Hvis gjennomført vil transaksjonen gjøre Boston Dynamics til et heleid Hyundai-datterselskap og avslutte en femårsperiode med konsolidering som startet da den koreanske bilprodusenten først tok kontroll over robotprodusenten i 2021.

Slik kom eierandelssalget i stand

Den rapporterte transaksjonen stammer fra en salgsopsjon som var bygget inn i Hyundais opprinnelige avtale med SoftBank.

Under den ordningen beholdt SoftBank en minoritetsandel etter å ha solgt kontrollen over Boston Dynamics, men hadde rett til å selge sin gjenværende andel tilbake til Hyundai dersom visse betingelser ble oppfylt.

Maeil meldte at SoftBank nå har varslet Hyundai om sin intensjon om å utøve den retten. Hyundai Motor og SoftBank har ikke kommentert rapporten offisielt.

Eierstrukturen gjør allerede Hyundai i praksis styrende.

Hyundai Motor Group, inkludert styreleder Euisun Chung og tilknyttede selskaper Hyundai Motor, Kia, Hyundai Mobis og Hyundai Glovis, eier litt over 90% av Boston Dynamics.

Et kjøp av SoftBank’s 9.65% andel ville tette gjenværende gap og fjerne en ekstern aksjonær fra en av Hyundais mest overvåkede framtidsvirksomheter.

Forholdet begynte med høye forventninger.

På tidspunktet for den opprinnelige transaksjonen sa SoftBank-styreleder Masayoshi Son at Boston Dynamics var «at the heart of smart robotics», og la til at SoftBank var fornøyd med å inngå partnerskap med Hyundai for å akselerere selskapets kommersialisering.

En femårig vei til fullt eierskap

Boston Dynamics har skiftet eiere flere ganger det siste tiåret.

Google kjøpte selskapet i 2013, før det ble solgt til SoftBank i 2017. Hyundai gikk deretter i slutten av 2020 med på å kjøpe en eierandel på 80% i en avtale som satte verdien av selskapet til 1,1 milliarder USD (ca. 10,8 milliarder kr).

Transaksjonen ble fullført i juni 2021.

Siden den gang har Hyundai gradvis økt sin eksponering. Konserntilknyttede selskaper har deltatt i ytterligere finansieringsrunder, samtidig som SoftBank’s eierandel ble utvannet fra 20% den hadde etter avslutningen i 2021 til under 10%.

Denne utviklingen viser hvordan Hyundai behandler Boston Dynamics mindre som en konvensjonell snuoperasjon og mer som en langsiktig satsing innen industriell teknologi.

Robotselskapet har vekket interesse for produkter som Spot, Stretch og Atlas, men har også hatt høye utviklingskostnader og underskudd.

Ifølge Aju Press genererte Boston Dynamics kumulative inntekter på 390.7 billion won fra 2022 til og med tredje kvartal 2025, samtidig som selskapet pådro seg tap på 1.38 trillion won i samme periode.

Hyundai har fortsatt å tilføre kapital, i håp om at humanoide og industrielle roboter etter hvert vil bli en betydelig plattform for produksjon og logistikk.