Brytyjski organ antymonopolowy bada zatrudnianie przez Microsoft byłych pracowników Inflection AI

Brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków (CMA) wszczął kompleksowe dochodzenie w sprawie niedawnego zatrudnienia przez Microsoft kluczowych byłych pracowników firmy Inflection AI zajmującej się wywiadem maszynowym.

W trakcie dochodzenia CMA oceni, czy umowa Microsoftu z Inflection doprowadziła do sytuacji przypominającej fuzję, która mogłaby ograniczyć konkurencję na właściwym rynku w Wielkiej Brytanii.

Posunięcie to następuje nawet wtedy, gdy Microsoft stoi już w obliczu kontroli ze strony organów regulacyjnych prawa antymonopolowego w USA i Wielkiej Brytanii w związku z jego partnerstwem z OpenAI – kontrola, która podobno również skłoniła technologicznego giganta do rezygnacji z miejsca w zarządzie OpenAI w zeszłym tygodniu.

„Urząd ds. Konkurencji i Rynków (CMA) rozważa, czy jest lub może mieć miejsce sytuacja, w której zatrudnienie przez Microsoft Corporation niektórych byłych pracowników Inflection i zawarcie przez nią porozumień z Inflection spowodowało powstanie odpowiedniej sytuacji w ramach połączenia przepisami Enterprise Act 2002, a jeżeli tak, to czy powstanie takiej sytuacji spowodowało lub można się spodziewać, że spowoduje znaczne ograniczenie konkurencji w obrębie jakiegokolwiek rynku lub rynków w Zjednoczonym Królestwie w zakresie towarów lub usług”, CMA powiedział.

W kwietniu tego roku CMA zaprosiła do wyrażenia opinii na temat partnerstw między Microsoft i Mistral AI oraz Amazon i Anthropic, a także zatrudniania byłych pracowników przez Microsoft i powiązanych ustaleń z Inflection AI jako pierwszego etapu procesu gromadzenia informacji. Decyzję tę podjęto w oparciu o opublikowany raport przedstawiający zagrożenia dla otwartej i uczciwej konkurencji na rynkach modeli AI Foundation Models (FM), w szczególności obawy, że partnerstwa z udziałem kluczowych graczy mogą zaostrzyć istniejącą pozycję siły rynkowej w łańcuchu wartości FM.

Organ regulacyjny musi przedstawić decyzję dotyczącą I etapu do 11 września.

Jaki był układ Microsoft-Inflection AI?

W marcu Microsoft zawarł porozumienie z Inflection AI, płacąc startupowi 650 milionów dolarów za licencję na oprogramowanie po zatrudnieniu dwóch współzałożycieli firmy, Mustafy Suleymana i Karen Simonyan, wraz z większością 70-osobowego personelu. Z łącznej kwoty 30 milionów dolarów wypłacono za zrzeczenie się wszelkich praw związanych z masowym zatrudnianiem.

To porozumienie zostało opisane jako „nabycie” bez części polegającej na przejęciu. Celem Inflection AI było wykorzystanie transakcji i opłaty licencyjnej do zapewnienia inwestorom, w tym Greylock i Dragoneer Investment Group, 1,5-krotnego zwrotu.

Eksperci spodziewali się, że transakcja ta spotka się z kontrolą antymonopolową. Rzecznik Microsoftu oświadczył w kwietniu: „Jesteśmy przekonani, że powszechne praktyki biznesowe, takie jak zatrudnianie talentów lub dokonywanie ułamkowej inwestycji w start-up zajmujący się sztuczną inteligencją, promują konkurencję i nie są tożsame z fuzją”.

„quasi-fuzje” wielkich technologii i sztucznej inteligencji oraz mechanizmy antymonopolowe

Rządy i organy regulacyjne stają się coraz bardziej czujne w związku z potencjalnymi antykonkurencyjnymi skutkami współpracy i partnerstw dużych firm technologicznych, szczególnie w przypadku kluczowych i powstających technologii, takich jak sztuczna inteligencja.

Według Tech Crunch transakcje takie jak Microsoft-Inflection to „quasi-fuzje”, które stanowią najnowszą taktykę Big Tech mającą na celu uniknięcie nadzoru regulacyjnego.

W styczniu amerykańska Federalna Komisja Handlu nakazała OpenAI, Microsoft, Alphabet, Amazon i Anthropic dostarczenie informacji na temat ostatnich inwestycji i partnerstw obejmujących firmy zajmujące się generatywną sztuczną inteligencją i dostawców usług w chmurze.

Inwestycja Microsoftu we francuski start-up zajmujący się sztuczną inteligencją Mistral AI również została poddana analizie w Wielkiej Brytanii, ale w maju CMA stwierdziła, że „nie kwalifikuje się do wszczęcia dochodzenia na podstawie przepisów dotyczących fuzji określonych w ustawie Enterprise Act 2002”.