Boeing Starliner opuszcza ISS bez astronautów po kilkumiesięcznym opóźnieniu

Statek kosmiczny Starliner firmy Boeing, którego powrót z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) pierwotnie planowano kilka miesięcy temu, wyląduje teraz bez astronautów, których zabrał na pokład w czerwcu.

Ciągłe problemy z silnikami napędowymi zmusiły NASA do opóźnienia powrotu kapsuły i priorytetowego przeanalizowania problemu, co uwypukliło wyzwania, z jakimi zmaga się Boeing w związku ze swoją rolą w Programie Załogowych Lotów Komercyjnych NASA.

Problemy z silnikiem spalinowym przyczyną opóźnienia odlotu Starlinera

Misja Starlinera firmy Boeing, pierwotnie planowana na dziewięć dni, o nazwie „Calypso”, została przerwana w związku z trwającymi od trzech miesięcy problemami technicznymi związanymi z silnikami.

Inżynierowie przedłużyli misję, aby dokładnie zbadać system napędowy, co doprowadziło do znacznego opóźnienia powrotu statku kosmicznego na Ziemię.

Misja, będąca częścią programu NASA Commercial Crew Program, ma kluczowe znaczenie dla Boeinga, jednak problemy z silnikami spalinowymi poddają w wątpliwość niezawodność statku kosmicznego.

NASA podjęła decyzję o wysłaniu kapsuły Starliner na Ziemię bez astronautów, aby zminimalizować ryzyko i kontynuować rozwiązywanie problemów.

Początkowo piloci testowi Butch Wilmore i Suni Williams mieli powrócić na pokładzie Starlinera, jednak teraz pozostaną na ISS i wrócą w lutym statkiem kosmicznym Dragon firmy SpaceX.

Pusty lot powrotny pozwoli NASA i Boeingowi ograniczyć potencjalne ryzyko podczas faz wydokowania i ponownego wejścia w atmosferę.

Zmieniono proces odłączania Boeinga Starlinera

Przygotowując się do powrotu, NASA zmieniła procedurę odłączania Starlinera, aby zapewnić bezpieczeństwo.

W odróżnieniu od typowych odlotów załogowych, proces ten będzie wymagał dodatkowych zabezpieczeń, ponieważ na pokładzie nie będzie astronautów, którzy w razie potrzeby mogliby interweniować.

Właz Starlinera zamknięto w czwartek, a odcumowanie zaplanowano na piątek, około godziny 18:00 czasu wschodniego.

Następnie kapsuła odbędzie sześciogodzinną podróż powrotną na Ziemię i zamierza wylądować w White Sands Space Harbor w Nowym Meksyku.

Boeing pochłania 1,5 miliarda dolarów strat

Opóźnienia i problemy techniczne ze Starlinerem miały poważne konsekwencje finansowe dla Boeinga.

Gigant lotnictwa i kosmonautyki poniósł ponad 1,5 miliarda dolarów strat w wyniku prób rozwiązania tych problemów.

Misja, która miała być przełomowa, zamiast tego uwypukliła ryzyko i złożoność eksploracji kosmosu, co wywołało obawy o przyszły udział Boeinga w programie załogowych lotów komercyjnych NASA.

Program NASA Commercial Crew został zaprojektowany w celu zwiększenia konkurencji między Boeingiem i SpaceX, zapewniając dwie niezawodne opcje misji załogowych na ISS.

Jednak problemy Boeinga ze Starlinerem przechyliły szalę na korzyść SpaceX, które obecnie zajmuje się większością załogowych misji NASA.

Teraz Boeing musi rozwiązać podstawowe problemy związane ze Starlinerem, aby spełnić rygorystyczne standardy bezpieczeństwa NASA i zapewnić sobie miejsce w przyszłym programie.

Podczas gdy Boeing stara się odbudować zaufanie do swojego statku kosmicznego, stawka jest wysoka, nie tylko dla firmy, ale również dla szerszej wizji NASA dotyczącej partnerstwa komercyjnego w eksploracji kosmosu.