Siła pauzy: dlaczego najwyżsi rangą liderzy decydują się na urlopy sabatyczne

Pomysł rocznego urlopu naukowego, kiedyś będący fantazyjnym marzeniem, zyskuje coraz większą popularność wśród kadry zarządzającej najwyższego szczebla.

Coraz więcej liderów, od inwestorów kapitału podwyższonego ryzyka po dyrektorów generalnych, a nawet gwiazdy popu, dostrzega potencjał transformacyjny odejścia od nieustannej harówki.

Nie chodzi tu tylko o odpoczynek i relaks; chodzi o strategiczną refleksję, zacieśnianie więzi i ostatecznie o powrót do pracy z nowym poczuciem celu i wigorem.

Obrót umowami wartymi miliardy dolarów na rodzinne obiady

Inwestor kapitału podwyższonego ryzyka Jeremy Liew, partner w Lightspeed Venture Partners, który ma na swoim koncie m.in. inwestycję zalążkową w Snap Inc., od dawna planował roczną podróż dookoła świata.

Pomimo osiągnięcia znaczących sukcesów zawodowych, w tym pierwszej oferty publicznej Snap w 2017 r. o wartości 24 mld dolarów, Liew nieustannie pogrążał się w pracy.

Dopiero zakłócenia spowodowane przez Covid i nagły brak możliwości ciągłego podróżowania uświadomiły mu wartość tego, czego brakowało mu w domu: „Obiadu z rodziną. Niestrukturyzowanego czasu z dziećmi. Czasu na trening”.

To uświadomienie skłoniło Liewa do zmniejszenia swojego zaangażowania w Lightspeed do 20% i wyruszenia na roczną rodzinną przygodę w 2022 r., tuż gdy jego najstarsze dziecko zaczynało liceum.

Z Tanzanii na Tajwan: podróż pełna odkryć

Plan podróży rodziny Liew obejmował 12 miejsc, z których każde trwało miesiąc. Najpierw odwiedzili Tanzanię i Kenię, a następnie Australię, Singapur i Włochy.

Jednak w połowie drogi tęsknota nastolatka za kontaktami z rówieśnikami skłoniła go do sześciomiesięcznego pobytu na Tajwanie.

Choć początkowy plan uległ zmianie, doświadczenie pozostało bezcenne.

Wzrost liczby urlopów sabatycznych dla kadry kierowniczej

Podróż Liew jest przykładem rosnącego trendu.

Matt Mullenweg, dyrektor generalny Automattic, w 2023 r. wziął trzymiesięczny urlop, aby skupić się na osobistych pasjach, takich jak szachy i żeglarstwo.

Nawet gwiazda popu Lizzo ogłosiła, że zamierza zrobić sobie „rok przerwy” w nauce, by osiągnąć spokój ducha, choć później wyjaśniła, że był to raczej okres intensywnej pracy z dala od opinii publicznej.

Ania Smith, dyrektor generalna TaskRabbit, przed objęciem obecnego stanowiska udała się na roczną przerwę do Buenos Aires, gdzie spędziła czas z rodziną.

„Mój rok przerwy odegrał kluczową rolę w mojej karierze” – Smith podzielił się swoimi przemyśleniami z magazynem Fortune.

„Dało mi to przestrzeń do zastanowienia się nad tym, czego naprawdę chcę i opracowania jasnego planu osiągnięcia tego, co ostatecznie doprowadziło mnie do mojej obecnej roli”.

Przykłady te podkreślają różnorodność motywacji i korzyści wynikających z dłuższej przerwy w pracy.

Urlopy sabatyczne: już nie luksus, ale narzędzie strategiczne

Urlopy naukowe, od dawna standardowa praktyka w środowisku akademickim, stają się coraz powszechniejsze w świecie biznesu, zwłaszcza po tym, jak pandemia zakłóciła tradycyjne modele pracy.

Dodanie przez LinkedIn opcji „Przerwa w karierze” jako opcji profilu po pandemii odzwierciedla tę zmianę.

W 2021 r. prawie 30% firm objętych badaniem działów HR oferowało bezpłatne urlopy sabatyczne, co stanowi znaczny wzrost w porównaniu z 18% w 2016 r.

Do grona firm oferujących regularne urlopy pracownicze dołączyły duże firmy, m.in. Bank of America, Thomson Reuters i Goldman Sachs, a podobne programy oferują już McDonald's, Adobe, Deloitte i Zillow.

Nawet biura podróży specjalizują się teraz w planowaniu „podróży sabatycznych”.

Nowe ujęcie narracji wokół przerw w karierze

Choć urlopy naukowe dla kadry kierowniczej spotykają się niekiedy ze sceptycyzmem, zwłaszcza gdy są następstwem kontrowersji lub słabych wyników firmy, postrzeganie przerw w karierze ewoluuje.

Coraz częściej uznaje się branie urlopu za strategiczny krok służący rozwojowi osobistemu i zawodowemu, a nie za oznakę słabości.

„Ludzie wykorzystują urlopy sabatyczne, aby dokonać zmian w swoim życiu i zmienić karierę” – powiedziała Cady North, autorka książki The Art of the Sabbatical i założycielka North Financial Advisors, w wywiadzie dla Fortune.

Zmiana ta odzwierciedla rosnącą świadomość, że ścieżki kariery nie zawsze są liniowe i że poświęcenie czasu na refleksję może prowadzić do większej jasności i celu.

Transformacyjna podróż VC

Arjan Schütte, założyciel i partner zarządzający Core Innovation Capital, od dawna marzył o opłynięciu świata żeglarstwem ze swoją rodziną.

Paradoksalnie, katalizatorem stała się pandemia.

Zdając sobie sprawę, że może zarządzać swoimi inwestycjami zdalnie, Schütte wyruszył w roczną podróż po 20 krajach, ucząc jednocześnie swoje dzieci w domu.

Doświadczenie było głębokie, szczególnie zwiększony czas spędzony z dziećmi. „To zabawne, że trzeba jechać w egzotyczne miejsce, aby dowiedzieć się czegoś tak powszechnego” – zauważył Schütte.

Urlop naukowy pozwolił również 52-letniemu Schütte'owi na zastanowienie się nad przebiegiem swojej kariery zawodowej i potwierdzenie swojego zaangażowania w kapitał wysokiego ryzyka.

„Czuję, że mam nowy mandat” – podzielił się. „Od rodzicielstwa po mój związek z żoną… Jestem o wiele bardziej wkręcony w te związki”.

Pokonywanie strachu przed odejściem

Zrobienie sobie dłuższej przerwy w karierze może być przerażające, jak przekonał się Smith z TaskRabbit.

Ona i jej mąż musieli zmierzyć się z obawami mentorów dotyczącymi potencjalnego wpływu tej decyzji na ich karierę.

„Niektórzy mentorzy ostrzegali mnie przed potencjalnym negatywnym wpływem na moją karierę” – wspominał Smith.

„Myślę, że wtedy uwierzyłam, że rok przerwy pozwoli mi zdobyć nowe umiejętności i że muszę podzielić się tą wiarą z innymi”.

Przezwyciężenie tych obaw może być trudne, ale korzyści mogą być znaczące.

Korzyści organizacyjne wynikające z urlopów dla liderów

Urlopy naukowe dla kadry kierowniczej mogą być również korzystne dla organizacji.

Tymczasowa nieobecność dyrektora generalnego może wystawić struktury kierownicze na próbę, dać innym członkom zespołu szansę na zaprezentowanie swoich umiejętności, a nawet służyć jako próba generalna w planowaniu sukcesji.

Liew zauważył, że jego nieobecność nadała „dynamikę rozpędu” karierom jego zespołu, ponieważ zawodnicy wzięli na siebie większą odpowiedzialność.

Jedyne, czego Liew żałuje, to to, że nie wziął urlopu wcześniej.

Mimo że potrzeby społeczne nastolatków wymusiły zmianę planów, całościowe wrażenia były bardzo pozytywne.

Jego rada dla innych rozważających podobną przerwę? Zrób to wcześniej niż później.