Australia pozywa firmę powiązaną z Chinami w związku z naruszeniem udziałów w rynku metali ziem rzadkich

Australia wszczęła przełomowe postępowanie prawne przeciwko firmie powiązanej z Chinami i byłemu wspólnikowi za rzekome naruszenie przepisów dotyczących inwestycji zagranicznych, w sprawie skoncentrowanej na strategicznym producencie metali ziem rzadkich, Northern Minerals (ASX: NTU).

Wniosek do Sądu Federalnego, potwierdzony w czwartek przez skarbnika Jima Chalmersa, jest pierwszym przypadkiem, w którym skarbnik podjął takie działanie w ramach krajowych ram inwestycji zagranicznych.

Sprawa dotyczy Indian Ocean International Shipping and Service Company, z siedzibą w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, jednego z pięciu zagranicznych podmiotów, którym w czerwcu 2023 r. nakazano zbycie łącznie 10,37% udziałów w Northern Minerals.

Firma była wcześniej zobowiązana do wycofania się z inwestycji ze względu na interes narodowy, ale teraz stoją w obliczu kar i deklaracji ze strony najwyższego australijskiego autorytetu gospodarczego.

Interes narodowy napędza represje wobec zasobów strategicznych

Australia zaostrza kontrolę inwestycji zagranicznych, zwłaszcza w minerały krytyczne i wrażliwe branże.

Metale ziem rzadkich, które są kluczowymi komponentami w obronności, energii odnawialnej i produkcji elektroniki, stały się kluczowym obszarem zainteresowania w związku z obawami o nadmierną zależność od Chin.

Najnowszy pozew podkreśla determinację Canberry w ochronie sektora metali ziem rzadkich przed postrzeganą kontrolą z zewnątrz.

Northern Minerals dostarcza obecnie materiały do zakładu przetwórstwa niższego szczebla budowanego przez Iluka Resources (ASX: ILU) w Australii Zachodniej, który jest kluczowym elementem krajowej strategii budowy niezależnego łańcucha dostaw metali ziem rzadkich.

Skarbnik Chalmers zauważył, że akcja wzmacnia integralność australijskiego prawa inwestycyjnego.

Chociaż rząd nie ujawnił, ile udziałów posiada obecnie Ocean Indyjski lub niewymieniony z nazwiska były wspólnik, nakaz zbycia z 2023 r. nakazał wszystkim pięciu podmiotom, w tym firmie z siedzibą w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, sprzedaż akcji w ciągu trzech miesięcy.

Link do funduszu Yuxiao i dawnego bloku inwestycyjnego

Początki tego prawnego posunięcia można doszukiwać się w decyzji rządu australijskiego z maja 2023 r. o zablokowaniu próby zwiększenia udziałów w Northern Minerals do niecałych 20% przez Yuxiao Fund, zarejestrowaną w Singapurze firmę kontrolowaną przez chińskiego biznesmena Wu Tao.

W tamtym czasie decyzja ta była jednym z najwyraźniejszych sygnałów rosnącej odporności Australii na zagraniczne wpływy na strategiczne aktywa mineralne.

W związku z tym pięć podmiotów – w tym Indian Ocean, Black Stone Resources z siedzibą na Brytyjskich Wyspach Dziewiczych i kilka innych – otrzymało nakaz pozbycia się swoich udziałów.

Zgodnie z ujawnionymi informacjami, cała piątka kontrolowała łącznie ponad 10% kapitału zakładowego Northern Minerals.

Odpowiedź rządu wpisuje się w szerszą rekalibrację przepisów dotyczących inwestycji zagranicznych.

Dotyczy to w szczególności nieprzejrzystych struktur inwestycyjnych i wpływu podmiotów powiązanych z państwem zagranicznym w sektorach krytycznych.

Egzekwowanie przepisów wynika ze zmiany polityki dotyczącej metali ziem rzadkich

Australijska polityka dotycząca metali ziem rzadkich ewoluowała wraz ze zmianami geopolitycznymi i rosnącym zapotrzebowaniem na alternatywne szlaki dostaw.

Metale ziem rzadkich są niezbędne do produkcji smartfonów, turbin wiatrowych, pocisków kierowanych i systemów radarowych, co czyni je aktywami gospodarczymi i strategicznymi.

Northern Minerals odgrywa wyjątkową rolę jako jeden z niewielu spoza Chin producentów dysprozu i terbu, stosowanych w magnesach o wysokiej wydajności.

Strategiczna wartość firmy sprawiła, że stała się ona piorunochronem dla zainteresowania inwestorów zagranicznych, zwłaszcza że kraje zachodnie dążą do zmniejszenia 87% globalnego udziału Chin w przetwarzaniu metali ziem rzadkich.

Sprawa Sądu Federalnego wyznacza nowy etap w australijskim systemie egzekwowania prawa inwestycyjnego.

Podczas gdy rząd wcześniej blokował lub warunkował przejęcia w ramach procesu Rady ds. Przeglądu Inwestycji Zagranicznych, podjęcie działań prawnych przeciwko inwestorom, którzy sprzeciwiają się tym nakazom, jest wyraźnym ostrzeżeniem.