Meta odnosi zwycięstwo w przełomowej sprawie antymonopolowej, gdy sąd odrzuca roszczenia FTC o monopol

Meta odniosła znaczące zwycięstwo prawne po tym, jak amerykański sędzia federalny oddalił głośną sprawę antymonopolową Federalnej Komisji Handlu, kończąc wieloletnie wysiłki regulatorów mające na celu wycofanie przejęć przez firmę Instagrama i WhatsAppa.

Orzeczenie to stanowi jeden z najważniejszych ciosów dla egzekwowania przepisów antymonopolowych w USA w sektorze technologicznym i podkreśla, jak szybko zmieniające się dynamiki rynku przekształciły konkurencyjny krajobraz platform mediów społecznościowych.

Sąd orzeka, że FTC nie udowodniła obecnej władzy monopolistycznej

W opinii memorandum opublikowanej we wtorek sędzia James Boasberg z Sądu Okręgowego USA w Waszyngtonie uznał, że FTC nie wykazała, iż Meta obecnie posiada monopol w mediach społecznościowych.

"Niezależnie od tego, czy Meta kiedyś cieszyła się monopolem, agencja musi wykazać, że nadal ją posiada," powiedział Boasberg.

Orzekł, że FTC nie spełniła tego ciężaru, co doprowadziło do wyroku na korzyść Meta.

Sprawa, pierwotnie złożona pięć lat temu, koncentrowała się na zakupie Instagrama przez Metę w 2012 roku oraz przejęciu WhatsAppa w 2014 roku.

Regulatorzy argumentowali, że umowy te zmiażdżą konkurencję i umocnią dominację Meta.

Jednak sędzia skupił się na obecnych warunkach rynkowych, podkreślając, że sektor technologiczny znacznie się rozwinął od czasu, gdy Facebook dominował w udostępnianiu zdjęć i tekstowym sieciom społecznościowym.

Boasberg już raz wcześniej oddalił tę sprawę, w 2021 roku, powołując się na niewystarczające dowody na potęgę rynkową.

FTC później złożyła zmienioną skargę z rozszerzonymi danymi dotyczącymi wskaźników użytkowników i zachowań rynkowych na konkurencyjnych platformach, takich jak Snapchat, Google+ i Myspace.

W 2022 roku Boasberg pozwolił na kontynuowanie zmienionej sprawy, ale najnowsze orzeczenie ostatecznie stwierdziło, że agencja nadal nie posiada dowodów na obecne naruszenie prawa.

Konkurencja ze strony TikToka i YouTube podważa roszczenia do monopolu

Kluczowym elementem decyzji sądu było to, jak zachowania konsumentów przesunęły się w stronę platform stawiających na wideo przede wszystkim, co zasadniczo redefiniowało sektor mediów społecznościowych.

Boasberg wskazał na dane pokazujące, że użytkownicy spędzają obecnie dużo czasu na TikToku i YouTube, usługach oferujących funkcje podobne do aplikacji Meta i konkurujących bezpośrednio o uwagę, reklamę i zaangażowanie.

"Ludzie traktują TikToka i YouTube jak substytuty Facebooka i Instagrama, a stopień konkurencyjnego nakładania się jest ekonomicznie ważny" – napisał.

FTC, dodał, nie przedstawiła "żadnych empirycznych dowodów na podstawienie."

Sędzia powołał się także na wewnętrzne dokumenty i zeznania pokazujące, że TikTok i YouTube postrzegały Metę jako konkurencyjne zagrożenie, co wzmacnia ideę dynamicznego, wieloosobowego rynku, a nie zdominowanego przez jedną firmę.

Meta chwali orzeczenie, sygnalizując FTC, że może podjąć się opcji

Meta nazwała decyzję uznaniem presji konkurencyjnej, z jaką się mierzy.

"Dzisiejsza decyzja Sądu uznaje, że Meta stoi przed silną konkurencją" – powiedziała Jennifer Newstead, dyrektor prawna firmy.

Dodała, że produkty Meta nadal wspierają amerykańską innowację i wzrost gospodarczy.

FTC wyraziła rozczarowanie, mówiąc, że "przegląda wszystkie nasze opcje."

Agencja zwróciła uwagę na obawy dotyczące Boasberga, który stoi przed artykułami impeachmentu, ale nie wskazała, czy to się odwoła.

Orzeczenie zapadło krótko po tym, jak Google uniknęło poważnych środków strukturalnych w swojej sprawie antymonopolowej, podkreślając wyzwania, z jakimi mierzą się regulatorzy w przekształcaniu siły dużych platform technologicznych zgodnie z obowiązującym prawem USA.