Akcje Meta spadają po wyrokach sądowych — rosną obawy inwestorów

Akcje Meta Platforms w czwartek gwałtownie spadły po tym, jak dwa kolejne wyroki ławy przysięgłych uznały spółkę za odpowiedzialną za szkody związane z wpływem jej platform na młodych użytkowników, co zwiększyło obawy dotyczące rosnących ryzyk prawnych i regulacyjnych dla sektora technologicznego.

Kurs spadł około 8% na sesji, natomiast akcje Alphabet, właściciela YouTube, straciły ponad 3%.

W środę w przełomowym wyroku ława przysięgłych w Kalifornii uznała Meta i Alphabet za odpowiedzialne za szkody poniesione przez młodą kobietę, która twierdziła, że zachorowała na depresję i miała myśli samobójcze po uzależnieniu się od Instagramu i YouTube w młodym wieku.

Sąd nakazał spółkom zapłacić łącznie $6 million odszkodowań, w tym $4.2 million od Meta.

Akcje Alphabet, właściciela YouTube, straciły ponad 3% w czwartek.

W osobnej sprawie w Nowym Meksyku ława przysięgłych uznała Meta za odpowiedzialną za niewystarczającą ochronę nieletnich przed zagrożeniami online, takimi jak namawianie do kontaktów seksualnych, treści eksplicytne i handel ludźmi.

Firmie nakazano zapłacić $375 million odszkodowania.

Obie spółki oświadczyły, że zamierzają odwołać się od wyroków, utrzymując, że skutków dla zdrowia psychicznego nie można przypisać jednej platformie.

Wyroki zapadły w czasie rosnącej kontroli platform społecznościowych i ich wpływu na zdrowie psychiczne, zwłaszcza wśród nastolatków.

Inwestorzy reagują na szersze implikacje wyroku

Choć kary finansowe są stosunkowo niewielkie dla firm tej wielkości, analitycy twierdzą, że szersze konsekwencje mogą być znaczące.

Sprawa ma istotne implikacje prawne, ponieważ kwestionuje długo utrzymywane zabezpieczenia przysługujące firmom technologicznym na mocy sekcji 230 ustawy Communications Decency Act.

Ustawa, uchwalona w 1996 r., zazwyczaj chroni platformy internetowe przed odpowiedzialnością za treści generowane przez użytkowników.

Jednak w tej sprawie powodowie przekonali, że szkoda wynika nie z treści jako takiej, lecz z wyborów projektowych platform.

Sędziowie dopuszczili sprawę do procesu na tych podstawach, skutecznie omijając zwykłą ochronę prawną.

To rozróżnienie mogłoby osłabić utrwalone zabezpieczenia prawne dla firm technologicznych i narazić je na większą odpowiedzialność w przyszłych sprawach.

Według The Tech Oversight Project ponad 2,000 powodów wniosło pozwy przeciw dużym firmom społecznościowym, twierdząc, że celowo zaprojektowały uzależniające platformy, które narażają młodych użytkowników na ryzyka takie jak wykorzystywanie i samookaleczanie się.

Zmiany podstawowych funkcji mogą wpłynąć na zaangażowanie i przychody z reklam

Dla inwestorów głównym zmartwieniem nie jest natychmiastowy wpływ finansowy, lecz potencjalne zmiany modeli biznesowych.

Powodowie w tych sprawach domagają się modyfikacji podstawowych funkcji platform, w tym surowszej weryfikacji wieku, ograniczenia liczby powiadomień oraz wzmocnionych kontroli rodzicielskich.

Takie zmiany mogłyby wpłynąć na zaangażowanie użytkowników, które stanowi podstawę przychodów z reklam dla firm takich jak Meta i Alphabet.

Badanie Harvard T.H. Chan School of Public Health oszacowało, że w 2022 r. największe platformy społecznościowe wygenerowały prawie $11 billion przychodów z reklam od użytkowników poniżej 18. roku życia wyłącznie w Stanach Zjednoczonych.

Równocześnie decydenci ponownie rozważają propozycje takie jak Kids Online Safety Act, co sygnalizuje, że presja regulacyjna może nasilić się wraz z wyzwaniami prawnymi.

Te wydarzenia mogą również wpłynąć na sposób wdrażania technologii sztucznej inteligencji przez firmy, ponieważ rosnąca liczba spraw zarzuca szkodę związaną z wysokim zaangażowaniem w platformy cyfrowe i chatboty.

Choć odwołania mogą ograniczyć bezpośrednie skutki, analitycy twierdzą, że nieustanny strumień pozwów i nadzór regulacyjny prawdopodobnie obciąży sentyment inwestorów i rzuci cień na perspektywy długoterminowego wzrostu firm społecznościowych.

Dlaczego sprawa SF przeciw Meta latem jest kluczowa

Obserwatorzy rynku twierdzą, że niedawne wyroki mogą stanowić wczesny wskaźnik, jak sądy będą podchodzić do podobnych spraw w przyszłości.

Analityk TD Cowen Paul Gallant powiedział, że kluczowy test nastąpi później w tym roku w sprawie zaplanowanej na proces w San Francisco, gdzie prokuratorzy generalni kilku stanów oskarżyli Meta o wprowadzanie opinii publicznej w błąd co do bezpieczeństwa swoich produktów.

„Tygodniowe wyroki nie są prawnie wiążące dla przyszłych sędziów i ław przysięgłych, ale sprawa SF przeciw Meta tego lata jest kluczowa” — napisał Gallant.

„Tegotygodniowe wyroki (zwłaszcza jeśli zostaną powtórzone w SF tego lata) mogłyby skłonić Meta i Google do przeprojektowania swoich usług dla nastolatków i rozważenia ugód finansowych z innymi powodami.”