Od pubów po rachunki: Burnham obiecuje ulgę, rosną wątpliwości co do finansowania

Nowo powołany brytyjski premier Andy Burnham rozpoczął wdrażanie pierwszej fali swojej agendy gospodarczej, ogłaszając szereg środków mających na celu złagodzenie presji wynikającej z rosnących kosztów życia dla gospodarstw domowych oraz wsparcie borykających się ulic handlowych, jednocześnie stając wobec rosnącej kontroli nad sposobem finansowania tych propozycji.

Nowy rząd przedstawił pakiet o wartości 100 mln funtów, który obejmuje 20% obniżkę stawek podatku od nieruchomości komercyjnych (business rates) dla pubów, klubów i lokali z muzyką na żywo w Anglii od kwietnia, wraz z wcześniejszymi zapowiedziami zniesienia podatku VAT z rachunków za energię elektryczną gospodarstw domowych oraz przywrócenia 2-funtowego limitu cenowego za przejazd autobusem.

Burnham uczynił obniżenie kosztów życia jednym z kluczowych priorytetów swojej administracji po objęciu urzędu w tym tygodniu, opisując środki jako dające gospodarstwom domowym „pewien oddech”.

Jednakże politycy opozycji, ekonomiści i eksperci fiskalni już zakwestionowali, czy rząd zidentyfikował wystarczające źródła finansowania, by zrealizować obietnice bez dodatkowego obciążania brytyjskich finansów publicznych.

Business rates obniżone — cel: gastronomia i ulice handlowe

Najnowsze ogłoszenie koncentruje się na wsparciu przedsiębiorstw, które zmagały się ze wzrostem kosztów operacyjnych i zmianą zachowań konsumentów.

W ramach planu uprawnione firmy, w tym puby, kluby i lokale z muzyką na żywo, otrzymają 20% obniżkę business rates od kwietnia.

Rząd poinformował, że pakiet zostanie w pełni sfinansowany poprzez przegląd istniejących ulg dostępnych dla firm uważanych za niezbyt przyczyniające się do życia lokalnych społeczności, w tym sklepów z waporyzatorami.

Środki mają na celu ożywienie ulic handlowych, które od lat odnotowują spadek liczby odwiedzających, a także zapewnienie ulgi operatorom gastronomii zmagającym się z wyższymi kosztami pracy, energii i kosztami operacyjnymi.

Ogłoszenie ma miejsce, gdy sektor pubów w Wielkiej Brytanii nadal zmaga się z zamykaniem lokali i słabymi wydatkami konsumenckimi, pomimo tymczasowych zastrzyków przychodów z dużych imprez sportowych, takich jak Mistrzostwa Świata FIFA.

Środki dotyczące kosztów życia zaczynają się od rachunków za energię

Pakiet dotyczący business rates następuje po pierwszym dużym ogłoszeniu politycznym Burnhama po objęciu Downing Street.

Dzień po objęciu stanowiska potwierdził, że rząd zniosie VAT na rachunkach za energię elektryczną gospodarstw domowych od października, zmniejszając roczne rachunki średnio o około 45 funtów.

Burnham powiedział, że decyzja odzwierciedla jego zobowiązanie do szybkiego działania w sprawie finansów gospodarstw domowych.

„Powiedziałem, że chcę dać ludziom oddech, i to ogłaszam w drugim dniu jako premier. Podejmujemy natychmiastowe kroki, by obniżyć podatki na rachunkach za energię, włożyć więcej pieniędzy do kieszeni ludzi i przywrócić nadzieję.”

Downing Street oszacował, że obniżka VAT będzie kosztować około 850 mln funtów w roku finansowym 2026–27.

Urzędnicy powiedzieli, że środek zostanie sfinansowany poprzez anulowanie poprzedniego rządowego programu identyfikacji cyfrowej, który miał kosztować około 1,8 mld funtów w ciągu następnych trzech lat.

Pojawiają się pytania o finansowanie

Wyjaśnienie dotyczące finansowania szybko znalazło się pod lupą.

Były Chief Secretary to the Treasury Darren Jones, który został odsunięty od rządu podczas przetasowań Burnhama, zakwestionował, czy oszczędności będą wystarczające.

Pisał na X, Jones powiedział:

„Rząd będzie musiał przedstawić, jak zamierza zapłacić za swoje nowe polityki podczas budżetu.”

Institute for Fiscal Studies również wyraził obawy.

Ekonomistka IFS Helen Miller zauważyła, że podczas gdy program identyfikacji cyfrowej miał kosztować 1,8 mld funtów w ciągu trzech lat, sama obniżka VAT wymagałaby około 850 mln funtów w pojedynczym roku.

„Rząd będzie więc nadal musiał znaleźć około 850 mln funtów cięć z innych wydatków departamentalnych, by za to zapłacić” — powiedziała Miller.

Podkreśliła też wątpliwość, czy to, co przedstawiono jako środek tymczasowy, nie stanie się ostatecznie trwałe, co dodatkowo zwiększyłoby obciążenie fiskalne.

Powraca limit cenowy na przejazdy autobusem

Burnham potwierdził również, że w Anglii powróci 2-funtowy limit cenowy na przejazdy autobusem od stycznia i pozostanie w mocy przez cały 2027 rok.

Niektóre obszary, w tym Greater Manchester i Liverpool, już stosują podobne programy, a dodatkowe finansowanie zostanie przekazane administracjom zdecentralizowanym, jeśli wybiorą wprowadzenie porównywalnych programów.

Rząd argumentuje, że tańszy transport publiczny pomoże obniżyć koszty dojazdów, jednocześnie zachęcając do większego korzystania z transportu publicznego.

Zasady fiskalne nadal w centrum uwagi

Wdrażanie wczesnej agendy politycznej Burnhama odbywa się w czasie, gdy rynki finansowe uważnie obserwują finanse publiczne Wielkiej Brytanii.

Chociaż oficjalne dane pokazały, że zadłużenie rządu w czerwcu było niższe od oczekiwań, inwestorzy pozostają ostrożni z powodu podwyższonego poziomu długu, rosnących ryzyk geopolitycznych po konflikcie w Iranie oraz narastających zobowiązań wydatkowych.

Burnham wielokrotnie zobowiązywał się do utrzymania zasad fiskalnych Partii Pracy i dotrzymania manifestowego zobowiązania partii, by nie podnosić podatków dla osób pracujących.

Jednakże przestrzeń fiskalna wydaje się się zawężać.

Według Resolution Foundation, bufor w wysokości 23,6 mld funtów dostępny w czasie Spring Statement prawdopodobnie spadł do około 10 mld funtów.

„Nie ma wolnych pieniędzy leżących gdzieś do wykorzystania” — ostrzegł think tank.

Równocześnie rosną oczekiwania, że rząd zwiększy wydatki na obronę.

Nominacja Johna Healeya, który wcześniej podał się do dymisji jako sekretarz obrony w związku z nieporozumieniami wokół finansowania wojskowego, nasiliła spekulacje, że nadchodzący budżet może uwzględnić większe alokacje na obronę.

Healey podkreślił znaczenie utrzymania dyscypliny fiskalnej.

„Wiarygodność fiskalna to podstawa stabilności gospodarczej i bezpieczeństwa narodowego” — powiedział, jednocześnie powtarzając zobowiązanie rządu do wypełniania zobowiązań obronnych Wielkiej Brytanii.

Według szacunków skarbu rząd będzie musiał zidentyfikować dodatkowe 4,7 mld funtów w ciągu pięciu lat, by sfinansować planowane zwiększenie wydatków na obronę, a także znaleźć ponad 10 mld funtów poprzez realokacje wydatków pomiędzy departamentami rządowymi.