Walmart abrirá cinco centros de distribuição automatizados em meio ao crescimento dos supermercados online

O Walmart revelou planos para lançar cinco centros de distribuição automatizados de última geração nos Estados Unidos, com o objetivo de aumentar a eficiência em meio à expansão de suas operações de supermercado online.

Essas novas instalações, com área média de 700.000 pés quadrados cada, utilizarão automação avançada para gerenciar itens perecíveis como morangos e nuggets de frango congelados.

Essas mercadorias são destinadas às lojas do Walmart ou aos pedidos de e-commerce dos clientes.

Atualizações na infraestrutura da cadeia de suprimentos do Walmart

A iniciativa marca uma atualização substancial na infraestrutura da cadeia de abastecimento do Walmart, respondendo à crescente preferência do consumidor por compras online de alimentos, incluindo retirada na loja e entrega em domicílio, o que contribuiu para um aumento de 22% nas vendas de comércio eletrônico nos EUA no último trimestre.

Nos últimos anos, o Walmart automatizou progressivamente as instalações da sua cadeia de fornecimento, abrangendo centros de distribuição para itens estáveis em prateleira e centros de atendimento que lidam com pedidos on-line.

A automação é uma prioridade estratégica para o Walmart, como indicou o CEO Doug McMillon em abril de 2023, esperando que ela impulsione um crescimento mais rápido dos lucros em comparação com as vendas nos próximos cinco anos.

Melhor gerenciamento de estoque e eficiência de custos

Dave Guggina, vice-presidente executivo de cadeia de suprimentos do Walmart, destacou que essas novas instalações automatizadas oferecem recursos aprimorados de gerenciamento de estoque.

Eles oferecem uma visão de estoque mais precisa, facilitando entregas mais rápidas de alimentos às lojas e reduzindo a necessidade de “estoque de segurança” para evitar rupturas de estoque.

Os centros de alta tecnologia possuem o dobro da capacidade de armazenamento dos locais tradicionais e podem lidar com o dobro do volume, aumentando significativamente a eficiência.

As despesas de capital do Walmart para o ano estão projetadas em 3% a 3,5% das vendas líquidas, cerca de US$ 22 bilhões, o que inclui investimentos em automação e remodelações de lojas, excedendo seus gastos anuais típicos de US$ 12 bilhões nos últimos anos.

Perspectivas futuras para a rede de distribuição automatizada do Walmart

Olhando para o futuro, o Walmart pretende uma automação substancial na sua cadeia de fornecimento até o início de 2026, com aproximadamente dois terços das lojas atendidas por instalações automatizadas e 55% do volume do centro de distribuição processado através desses centros avançados.

Prevê-se que esta mudança reduza os custos unitários em cerca de 20%.

Dentro dessas instalações, um sistema automatizado de armazenamento e recuperação seleciona rapidamente os itens para reabastecer as prateleiras das lojas, montando-os em paletes densos prontos para entrega, minimizando o manuseio manual e possíveis danos a itens frágeis.

O primeiro destes centros já foi testado em Shafter, Califórnia, e o segundo está operacional em Lancaster, Texas, perto de Dallas.

Os demais centros estarão localizados em Wellford, Carolina do Sul; Belvidere, Illinois; e Pilesgrove, Nova Jersey.

Impacto na força de trabalho do Walmart

Embora o Walmart continue a ser o maior empregador privado nos EUA, com aproximadamente 1,6 milhões de funcionários, a introdução da automação irá remodelar os papéis da sua força de trabalho.

Espera-se que o número global de funcionários se mantenha ou aumente, com uma mudança para menos cargos de trabalho manual e uma maior procura de funções como motoristas de camiões e supervisores que supervisionam sistemas automatizados.

Esta transição visa melhorar as condições de trabalho, reduzindo as exigências físicas dos funcionários, que agora supervisionarão as operações automatizadas.

Expansão dos centros de distribuição existentes

Além disso, o Walmart está expandindo e automatizando quatro centros de distribuição existentes de alimentos frescos em Mankato, Minnesota; Mebane, Carolina do Norte; Garrett, Indiana; e Shelbyville, Tennessee, além de modernizar uma instalação antiga em Winter Haven, Flórida, com tecnologia de automação.

O investimento substancial do Walmart em automação sublinha o seu compromisso em melhorar a eficiência da cadeia de abastecimento e apoiar o crescimento do seu negócio de mercearia online. Ao aproveitar tecnologia avançada, o Walmart pretende permanecer competitivo num cenário de varejo cada vez mais digital.