Vazamento na usina de Minnesota: derramamento de 1 milhão de galões de águas residuais de cinzas de carvão da instalação de Cohasset

Um incidente ambiental significativo ocorreu no Boswell Energy Center da Minnesota Power em Cohasset, Minnesota. Uma ruptura num tubo plástico subterrâneo libertou um milhão de galões de água contaminada com cinzas de carvão, levantando preocupações sobre as fontes de água locais e a vida selvagem. Este incidente motivou uma ação rápida da concessionária e das autoridades ambientais.

Resposta imediata e medidas de contenção

A Minnesota Power descobriu o vazamento depois de notar água parada perto do local do rompimento, indicando uma falha na tubulação. A empresa rapidamente conteve o derramamento usando barreiras e barreiras de terra. O vazamento, localizado em uma curva da tubulação subterrânea antes de cruzar o Lago Blackwater, fez com que a água fluísse por terra e potencialmente para o lago.

A Agência de Controle de Poluição de Minnesota (MPCA) e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) foram prontamente notificadas. Andrea Cournoyer, porta-voz da MPCA, confirmou o envolvimento da agência na investigação em curso.

O derramamento foi detectado às 11h15 de terça-feira, com relatório apresentado apenas 15 minutos depois. A Minnesota Power inicialmente relacionou o incidente a uma “perda de pressão da bomba”, esclarecendo mais tarde que se tratava de um sinal e não da causa do vazamento.

Implicações ambientais e esforços de limpeza

As cinzas de carvão, um subproduto da combustão do carvão, contêm poluentes como mercúrio, cádmio e arsênico, que podem contaminar a água e o ar se não forem gerenciados adequadamente.

A lagoa de onde a água foi desviada foi utilizada entre 1980 e 2015 para eliminação de cinzas volantes. Desde então, foi desativada e a água é agora utilizada para vários processos na fábrica de Boswell, incluindo a supressão de poeira.

A Minnesota Power pretende desidratar a lagoa até o final das operações de carvão em Boswell, previstas para meados da década de 2030.

A tubulação plástica responsável pelo transporte da água foi instalada por volta de 2014 ou 2015. Representantes da empresa ainda estão determinando há quanto tempo a tubulação estava vazando.

A MPCA, a EPA e a Minnesota Power estão colaborando para mitigar o impacto ambiental do derramamento.

A água envolvida no derramamento não foi tratada entre a lagoa e a usina, o que significa que poderia transportar poluentes residuais. Esforços estão sendo feitos para recapturar parte da água derramada e devolvê-la ao lago.

Impacto local e monitoramento contínuo

O Lago Blackwater, um reservatório de 674 acres no rio Mississippi, é o principal corpo de água potencialmente afetado pelo derramamento.

Os níveis do lago são controlados pela Barragem Pokegama, operada pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.

O Departamento de Recursos Naturais de Minnesota (DNR) descreve o lago como "essencialmente um canal de rio inundado" e observa que a área onde a água aquecida da usina é descarregada é popular entre os pescadores.

As autoridades locais estão monitorando de perto a situação. O supervisor de obras públicas e serviços públicos de Cohasset, Walter Shadley, confirmou que a cidade não extrai água potável do rio Mississippi.

Steve Robertson, gerente assistente da seção de Proteção de Água Potável do Departamento de Saúde de Minnesota, afirmou que as primeiras informações sugerem um baixo risco para o abastecimento local de água potável.

Quaisquer efeitos potenciais sobre o aquífero poderão levar até um ano a manifestar-se, e serão feitas avaliações adicionais à medida que mais informações estiverem disponíveis.

O Boswell Energy Center é a maior fonte de eletricidade da Minnesota Power, com suas duas unidades movidas a carvão capazes de produzir 932 megawatts de eletricidade.

Como parte da sua transição para uma energia sem carbono, uma unidade está programada para ser desativada em 2030, e a segunda deverá ser encerrada em 2035.