Da fazenda à mesa: como o mercado da meia-noite de US$ 1,1 bilhão alimentou a elite de Londres por 50 anos

Muito antes de Londres despertar, o New Covent Garden Market, situado na margem sul do Tâmisa, já é um centro de atividade.

Este amplo mercado atacadista, uma joia escondida na agitada metrópole, é a alma da cena culinária de Londres, abastecendo de tudo, desde mercearias de bairro até restaurantes com estrelas Michelin.

Para Gary Marshall, um trader de terceira geração, o mercado é mais do que apenas um local de trabalho; é um legado.

“New Covent Garden é parte de nós. Será parte da vida do meu filho, talvez parte da vida do meu neto”, disse ele à AFP, refletindo as raízes profundas que as famílias estabeleceram dentro desta comunidade vibrante.

A agitação da meia-noite: uma sinfonia de produtos frescos e delícias florais

Quando o relógio marca 22h, o mercado realmente ganha vida.

Cerca de 2.000 pessoas se reúnem, o ar vibra com a energia dos comerciantes, produtos chegando do mundo todo e a promessa de um novo dia.

“Quando você chega aqui às 10 horas, toma uma xícara de chá, dá uma olhada nos seus produtos chegando. E então acontece. Então o burburinho começa. O mercado está vivo”, Marshall descreve, sua paixão evidente.

Essa negociação tradicional, presencial, continua durante a noite, uma prova do poder duradouro da conexão pessoal na era digital.

De barraca de mercado a estrela Michelin

Ao nascer do sol, os produtos do mercado são distribuídos por toda a capital, uma operação perfeita que alimenta o diversificado cenário culinário de Londres.

"Então, quando as pessoas saem da cama e vão para o hotel, para o escritório, para a escola ou para um prédio do governo, ele está lá... É como mágica", explica Marshall.

Dos renomados salões da Harrods às mesas refinadas do Claridge's, o New Covent Garden Market desempenha um papel crucial no fornecimento dos ingredientes mais frescos aos estabelecimentos mais exigentes de Londres.

Até o famoso chef francês Pierre Koffmann, um antigo cliente, elogia o local: “Foi um prazer vir aqui, conhecer pessoas diferentes e falar sobre vegetais”.

Garantir relevância num cenário em mudança

Embora o mercado prospere, os desafios permanecem.

Atrair as gerações mais jovens para as exigentes horas noturnas, consequência dos esforços para aliviar o congestionamento diurno, é uma preocupação constante.

Além disso, à medida que os supermercados ganham destaque, permanecer competitivo é fundamental.

“Então, muitos de nós compramos nossa comida em supermercados agora. E, claro, em tempos econômicos difíceis, todos são muito conscientes sobre dinheiro”, observa Wanda Goldwag, presidente da Covent Garden Market Authority.

Isso exige foco em inovação e sustentabilidade, garantindo que o mercado permaneça relevante em um cenário de consumo em evolução.

Garantindo um legado para as gerações futuras

Apesar desses desafios, o New Covent Garden Market tem um futuro brilhante.

Com um faturamento de £ 880 milhões (US$ 1,1 bilhão) no ano passado e planos de regeneração em andamento, sua posição como um centro vital permanece segura.

O arrendamento garantido do mercado pelos próximos 25 anos oferece uma sensação de estabilidade, uma garantia reconfortante para comerciantes como Marshall, que imagina seu filho dando continuidade à tradição da família.

"Não sei se ainda estarei aqui em 25 anos", ele reflete, "mas meu filho certamente estará."